“练活靶之前，我还要看一遍库里的弩。”
太史慈说这话时，手里那支旧箭刚被他折成两截，断口发白，箭杆里头的木纹粗得很。春末的风从演武场东边吹过来，带着一点草气和铁锈味。李恒看了他一眼，没多问，只点头：“走，去武库。”
阳平县的武库不大，原先就是县衙后头两间加固过的旧仓。如今虽已整顿过一轮，比从前强了不少，可一推门进去，里头仍旧有股木头、皮革和铁器混在一起的旧味。刀、矛、弓、弩分列在架上，甲片平码在墙边，地上还摞着几捆新做的箭杆。
太史慈一进去，先不看别的，径直走到弩架前。
县里现有的弩不算少，一共三十余张，多数是早年县兵留下的旧货，弩臂厚重，弩机粗笨，弓弦也多有磨损。太史慈取下一张，先抬手掂了掂，再低头看机括。他看得很细，连铜件磨损的地方都没放过。过了片刻，他皱了皱眉，又拿起第二张、第三张，一连看了七八张，脸色便一点点沉下来了。
陈刚站在一旁，问得很直接：“不能用？”
“能用。”太史慈答得平平，“但不好用。”
王大牛正抱着一捆箭站在门边，闻先不服：“弩这东西，不就是上弦、扣机、放箭么？能打出去就行，哪还有这么多讲究？”
太史慈把一张旧弩放到桌上，手指点了点弩机位置：“你拉开它，要多久？”
王大牛想了想：“快的话，四五息？”
“真到了阵前，四五息够死一次了。”太史慈淡淡道，“再看这机括，扣得重，放得涩，手上稍一抖，箭就偏。弩臂也死，弦力吃不满。说白了，这些弩不是不能sharen，是杀得太慢，太笨，也不够稳。”
李恒这时才走近，拿起一张旧弩试了试。
他原先也用过县里这些弩，只觉得能射，够狠，比寻常短弓省事些。可真让太史慈这么一说，问题一下就清楚了——这东西像个肯干活的老牛，拉得动，却拉不快，拐弯还慢。守城、压阵还能凑合，真想把它当一件要紧兵器用，差得还远。
“你有改法？”李恒问。
太史慈点头，却又摇了摇头：“有路子，但我不懂铸造。弩这东西，最要命的不是弩臂，是机括。机括若不顺，弦再强也是白费。还有这弦力，眼下吃得不够满。若能把这两处一起往上改，射程和准头都能再提。”
崔明原本是来找李恒说永丰行商队后续分货的事，走到门口刚好听见最后这句，脚下便顿了一下：“主公，这又是要往工坊里烧钱了？”
李恒没理他，只看着太史慈：“你说，我听。”
太史慈也不客气，直接把桌上的旧弩拆开两张，一边拆一边讲。弩机里的牙、钩、扳几处原本做得粗，扣得太死，放时便发滞；弩臂受力也不均，开满之后劲道往两边散，箭出去虽猛，却发飘。若只是射人群，问题不大；若想三十步外还能稳准，那便差了一截。
李恒听着听着，脑子里一些早就模糊的东西，慢慢被勾出来了。
他不是兵器匠，也没做过弩，可机械这玩意儿，许多时候道理是相通的。力怎么吃，机怎么发，扣在哪里最省手，放在哪里最顺，这些东西他虽记不出精细尺寸，却还记得个大概方向。
他沉默了一会儿，忽然开口：“赵铁、老陈，都给我叫来。”
不到半个时辰，工坊区的几个骨干匠人就都到了。
赵铁还是一身火气没散尽的样子，手背上全是新烫出来的红印；老陈则抱着个小木匣，里头是平时最顺手的锉子、錾子和几块铜铁料。几人一进武库，先看见满桌拆开的旧弩，又看见太史慈和李恒都围在那儿，心里便都明白了七八分。
“主公，这是又要改东西了？”赵铁先问。
“改弩。”李恒答得很干脆，“弩机要顺，弦力要足，装填还得快。子义说了问题，我说个方向，你们来试。”
接下来的半个月，阳平县工坊区最吵的地方，不是铁匠铺，也不是纸坊，而是专门腾出来的那间旧木棚。
棚里天天都是锉铁声、敲铜声、拉弦声。木案上摆满了拆散的弩机零件，旧的、新的、半成的、失败的，全混在一起。地上落了满地铁屑和木屑，踩上去咯吱响。李恒白天要处置县务，夜里却常常自己过来，挽着袖子跟匠人一起盯那几处最要命的机括。
第一轮改得很快，也败得很快。
赵铁按太史慈的意思，把弩机里的扣钩做薄了一些，想着这样放箭更轻。结果第一张试弩还没射三次，机括便直接滑脱，箭“嗖”地一声飞偏，差点把门边看热闹的王大牛吓得蹦起来。
王大牛脸都白了：“这玩意儿要是真上阵，先死的怕不是敌人，是自己人。”
赵铁黑着脸把那张弩拎回来，半天没吭声。
老陈蹲在一旁，把机括捡起来翻来覆去看了很久，最后才闷声道：“太薄了。省力是省了，扣不住。”
李恒点头：“那就不是一味做薄，是得让它咬得住，又放得顺。”
第二轮，李恒亲手拿炭笔在木板上画了个极粗的样子。
他记不住后世那些精细结构，只能凭印象把“扣住”“转开”“借力”几件事画成几个简单的块和角。太史慈看了半天，先是皱眉，随后眼睛却慢慢亮了。
“不是把力硬压在一点上，”他低声道，“是顺着它走。”
“对。”李恒指了指那几道线，“让扳机一动，扣钩别死拽着弦，稍微带个斜，让它自己顺势滑开。这样手轻，放得也直。”
赵铁听得一头雾水，可老陈已经明白了几分，拿起一块木头便开始削模型。削到一半，他忽然抬头：“主公，这样一来，铜件的口得更稳，不然一磨就走样。”
“那就换料。”李恒答。
崔明在边上听得牙都酸了：“又换料？”