“再往西南，陈氏声望重，门里门外都爱谈经义。”

“这一带酒肆最多，别看吵，很多真有本事的寒门士子反倒爱在这里扎堆。门第高的人坐在堂上，没门路的人坐在街边，可聪明和蠢，不一定按位置来分。”

李恒听着，时不时问两句，不急，也不抢。王大牛倒是一路新鲜得很，看什么都想多瞄两眼。到了颍川地界后，他更是被那股人气给震了一下。

“这地方，读书人怎么比咱阳平的鸡都多？”他压低声音嘀咕。

徐庶难得笑了一下：“这里的鸡都比别处像读书人。”

李恒听得失笑。

真正进了颍川地面，气象便和阳平明显不同。

阳平如今也算热闹，可那热闹带着泥土、火烟和新起家的扎实；颍川的热闹却更“轻”，是谈论声、车马声、文会声、拜帖往来的脚步声交织出来的。沿街书肆比别处多，酒肆里高谈阔论的人也多，连客舍里挂的字幅都比别处更讲究。一个穿得破旧的青年抱着书卷坐在角落里，也可能张口便是《左传》；一个看着不过寻常掌柜模样的人，转身却能领着你进某家大族的侧门。

李恒第一日并没有急着到处投帖。

他先跟着徐庶在一处不算显眼的旧客舍住下。掌柜姓冯，是徐庶旧识的远房亲戚，见了徐庶，先是一愣，随即脸上浮出那种又惊又喜的笑：“元直？你竟回来了？”

徐庶拱了拱手，语气不重：“回来看看，也带我家主公见见世面。”

冯掌柜这才注意到李恒，先看了看他，又看了看那几名护卫和车上的竹纸酒箱，眼神立刻细了几分。可他没多问，只是亲自领众人进院，给安排了两间最稳当的上房，又低声说了一句：“近来城里来客多，若要清静些谈事，后院西厢最合适。”

这就是徐庶口中的“门”。

有些门，不在大宅门匾上，而在这些知道分寸、知道轻重的人手里。

当晚，徐庶便发出了第一批帖子。

帖子不多，只有三封。一封给昔日旧友，一封给曾经见过一面的老先生，一封则给一个如今仍在颍川书院里教书的师兄。字写得不花，只讲旧谊与来意，分寸拿得极稳。李恒看完，只说了一句：“你这帖子，比崔明送礼还讲究。”

徐庶道：“这里的人，先看字里透出来的分量，再决定门开几寸。”

第二日午后，第一扇门便真开了。

来的是徐庶那位旧师兄，姓韩，三十余岁，衣袍整洁，眉眼带着点书卷气，一进门先与徐庶寒暄几句，随后才把目光投向李恒。那目光不算失礼，却显然带着审视——一个魏郡县令，专程跑到颍川来访人，听起来总像有几分不寻常。

李恒没有端架子，只以平礼相待，谈起的也不是“求才”“征辟”这些太显眼的话，而是先从阳平这几年修渠、安流民、办工坊讲起。韩师兄原本只是听着，听到后来，眼神却慢慢变了。

“县君真把流民落籍、工坊纳工、乡里租佃都一并做了？”他忍不住问。

“做了。”李恒道，“麻烦得很，但不做不行。世道坏下去，坏的不是一句空话，是一个个具体的人。他们没饭吃、没活做、没地站，最后就会变成谁都压不住的麻烦。”

这话一出口，屋里安静了片刻。

韩师兄抬起头，第一次认真打量眼前这个比自己还年轻些的县令。他原先只当这是个来颍川“求名”的地方官，可听到这里，忽然觉得不太对。因为真正做过事的人，说“麻烦”两个字时，和旁人是不一样的。

他临走时，没有立刻答应什么，只对徐庶说了一句：“你这位主公，不像寻常县令。明日申时，我带你们去见一位先生。”

门，又开了一扇。

接下来的几日，李恒便在这种一扇扇门的开启中，慢慢见到了颍川真正的样子。

有的人满口经义，谈天下时却飘在天上，连一县赋役都说不清；有的人文章做得漂亮，眼神却太活，明显更适合留在清谈场里博名；也有几个寒门士子，衣袍旧得发白，谈起政务却句句落地，李恒当场便记在心里。徐庶坐在旁边，不急着替谁说好话，只在关键处补一句背景、补一句性情，让李恒自己去看、去听、去掂量。

这一趟走下来，李恒越发明白，真正的人才，从来不是站在门口挂着牌子等人摘的。有人藏在大族高门后头，有人混在穷书生堆里，还有人明明怀着一肚子本事，却被几句清议、一点门第，压得抬不起头来。

傍晚时，两人从一处书院出来，天边压着薄薄晚霞，街上酒肆开始点灯。

徐庶站在街口，看着来往车马，忽然低声道：“主公，今日看的这些，还都只是开胃菜。”

李恒偏头看他：“真正该见的人，还没露面？”

徐庶笑了笑，那笑里带着点旧地重游时才有的复杂意味。

“颍川这地方，白日里开的是门，到了夜里，开的是人。”他说，“有些人，不在书院，不在大宅，也不爱坐在堂上等人拜见。主公若真想捞到那种不走寻常路的奇才，今晚得换个地方。”

李恒看着他，眼里也起了点兴趣：“去哪儿？”

徐庶抬手，指了指街口更深处那片灯火渐起的巷子。

“酒馆。”他说，“而且是最乱、最吵、最容易把真脾气逼出来的那一家。”

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