太守要查各县增补县兵细册的消息送到后，阳平县后院书房里足足安静了半盏茶。

兵册就摆在案上，五百零七人，墨迹还新。再往旁边，是这半年一批一批补进来的新兵名录、粮秣支出和轮值分派。李恒手指按在册页上，没急着说话。徐庶先把那卷细报拿过去看了一遍，眉头只轻轻皱了一下，便放下了。

“不是突查。”他道，“是郡里按例补要细册，只是今年问得比往常细些。”

戏志才咳了一声，声音发哑：“细，是因为宋弘心里有数。可只要账做得通，他也不能明着说阳平不该补兵。”

崔明抱着算盘，已经开始飞快地拨珠子：“前头几批补兵的粮耗、月饷、护路与仓防支出，我都拆过了。名义上是增补县兵、轮换驿亭、加固仓廪守备，数字不算太扎眼。真要送上去，也不是不能看。”

陈刚站在门边，只问了一句：“要不要停？”

“不停。”李恒终于开口，“停了，才像心里有鬼。”

他抬起头，声音很平：“册子照报，按旧说法写。补兵是因为商路外扩、仓防吃紧、流民入籍后护卫范围变大。新兵名单只报该报的那部分，弓兵营和商队护卫怎么拆，元直你来定。宋弘要的是一个能说得过去的数字，不是咱们校场上每个人是怎么练的。”

徐庶点头：“明白。”

这一关定下来，屋里那股绷着的气才算松了半寸。可李恒心里却没有完全放下。

兵在长，人也在长，阳平这架车如今越跑越快。越是这样，粮、铁、木、工时，每一项都开始显得更紧。尤其工坊区这边，这半年里竹纸、烈酒、农具、弩机轮着开火，石磨和鼓风机几乎从早响到晚，全靠人力推、踩、拉，忙得像几头老牛被拴在同一根磨杆上，恨不得把骨头都磨出火星来。

这念头在他心里转了两日，到了第三天午后，正好让郑老头撞上。

郑老头自打修完引水渠后，便没回乡下去养老，而是被李恒留在了工坊区。名义上不是官，也不是什么正经职衔，只说是“技术顾问”。可工坊区上下谁都知道，这个佝偻着腰、说话爱哼一声的老头，在地形水势上有一双比尺还准的眼睛。哪里该垫高半寸，哪里该压低一掌，问别人未必有数，问他，十有八九准。

那日下午，李恒去工坊区巡视，刚进东边木棚，便听见里头有人争得脸红脖子粗。

“你这不是引水，是搬山！”赵铁把手里的铁锤往木案上一搁，嗓门震得房梁都在嗡，“泉水是山上的，工坊在平地上，中间还隔着一段土坡，你说引过来就引过来？再说了，引来做什么？难不成让水替你打铁？”

另一头，郑老头正蹲在地上，拿着根烧黑的木棍在泥地里划线，闻连头都没抬：“打铁不成，推风总成。磨面也成。老汉没说让你把铁砧扔河里去。”

赵铁气得直吹胡子：“说得轻巧！”

李恒站在门口听了两句，便迈步走了进去。

“吵什么？”他问。

屋里众人一回头，连忙行礼。赵铁最先抢着开口：“主公，郑老头这回想得太大了。他说要把北边山脚那道泉水引到工坊来，再做个能靠水自己转的木轮子，轮子一转，能带动石磨，还能拉鼓风箱。俺也去——我活这么大，还没听过水能替人打铁的！”

王大牛本来是跟着来搬木料的，一听赵铁这话，立刻下意识接了一句：“那要是真成了，咱们以后是不是连磨面都不用推了？”

郑老头终于抬起头，哼了一声：“你只想着吃。”

李恒却没笑。

他已经走到泥地边上，低头去看郑老头画的那几道线。

线很粗，也很土，可意思并不难懂。北边山脚有一股小泉，水量不算大，却长年不断。郑老头的意思，是把泉水顺着小沟引下来，借着一点落差，先冲动一个竖着的木轮。木轮上再套横轴，横轴另一头挂磨盘或连动鼓风箱。如此一来，石磨不必靠人推，鼓风也不必全靠人拉。

李恒盯着那图看了几息，心口忽然微微一跳。

这不是别的，正是古代水车、水力装置的应用变体。只是放在眼下的阳平，这东西还只停在“主意”上，没人真正把它往工坊里用过。

郑老头见他不说话，以为主公也觉得自己异想天开，便慢慢站起身，拍了拍裤腿上的土：“老汉就是这么一想。山里修水渠那阵子，见过并州有地方拿水带磨，只是那边做得粗，转得也慢。咱们这儿要是肯下功夫，也许能成。”

李恒抬起头，看着他：“能成。”

这两个字一出口，屋里先是一静。

赵铁都愣住了：“主公，你真信？”

“为什么不信？”李恒蹲下身，接过郑老头手里的黑木棍，在泥地上顺着那条线往下补了两笔，“水不替你打铁，它替你省力。石磨要的是持续转，鼓风箱要的是来回推。轮子只要能转，轴只要能带动，力就能传过去。郑老说的路子，没错。”

郑老头听见这话，眼睛都亮了一瞬：“主公懂？”

“懂一点。”李恒笑了笑，“比你懂得少，但知道这不是胡思乱想。”