早上，天色灰蒙蒙的，云层压得很低，河面上飘着一层薄雾。

弩刀营的士卒在营门外列队的时候，数了一遍又一遍，来人时一千，回去的路上一共五百六十三人。

阵亡、减员将近一半。

轻伤员互相搀扶着站在队列里，重伤员躺在后面的板车上，车上铺着干草和从边军辎重营匀出来的旧棉被。

有人胳膊上还吊着布带，有人头上缠着厚厚的麻布，脸色苍白但目光还亮着。

队伍前面的人扛着黑底白边的旗帜，旗面在风里翻卷着，边缘破了好几道口子，但旗杆还直着。

林阳站在队伍最前面，回头看了一眼白河原大营。

营墙上的旗帜还在飘着，营门半开着，里面有边军士卒在走动。

唐宁站在营门内侧，没有走出来。

她穿着一身深色劲装，左臂的布带换成了窄幅的，右手按着刀柄，远远看着林阳的方向。

两人隔着半片空地对视了一息，林阳朝她点了一下头，唐宁也点了一下头。

没有多余的话，也没有多余的动作。

林阳收回目光，朝身后的队伍挥了一下手。“出发。”

五百人的队伍沿着东路朝南面开进，脚步声沉闷而整齐，踩在冻土上发出细碎的咯吱声。

伤员们走得不快，但没有人掉队。

队伍走出白河原外围的时候，林阳又回头看了一眼，大营的轮廓已经缩得很小了，只剩下一面旗杆顶上的旗帜还在灰蒙蒙的天色里隐约可见。

他收回视线，催了一下马腹。

行军走了大半日，路况比来时差了一些，有几段路面上结了暗冰，马蹄打滑，队伍只好绕行。

速度慢下来之后，郭真骑着马从后面赶上来，跟林阳并辔而行，压低了声音开口。

“大人，有件事我一直没找到机会跟你说。”

林阳偏过头看他。

“赤云寨最近安静得反常。”

郭真说，“咱们在白河原的这段时间，我留在黑风堡的斥候每隔三天传一次消息，前些日子还一切正常，赤云寨吞并了附近几股散匪，人手又扩到了五百多，一直在黑熊岭里活动，可最近这十来天，斥候传回来的消息说赤云寨那边几乎看不到人了，寨门紧闭，岗哨稀稀拉拉，连日常的巡山队都停了。”

林阳握着缰绳的手指微微收了一下，目光平视前方，沉默了片刻。

“太安静，就是最大的动静。”

“我也是这么想的。”

郭真应了一声，“要不要派斥候去探一探？摸清赤云寨到底在做什么。”

林阳想了想，摇了摇头：“先回堡，把家里安顿好再说，赤云寨那边隔着一整条黑熊岭，不急这一时半会儿。”

郭真点头，没有再提，勒了一下缰绳退到队伍中段去了。

队伍继续朝南走，天色越来越暗，风也越来越大。

过了黑熊岭外围那片低矮的丘陵之后，远处的地平线上终于出现了一道灰白色的城墙轮廓。

夯土高墙沿着地势蜿蜒展开，墙头上亮着一排排灯火，灯光在暮色里连成一片暖黄色的光带，把整座堡垒映照得像一座浮在夜色里的孤岛。

有人低声说了一句：“到家了。”