旁边的万康乐夹得稳，吃得慢，将每一口弹牙和软糯都给嚼透了，才低声嘟囔：“还是跟从前一样。”

小鲈鱼鱼皮银亮。

万康乐挑了块鱼肚子上的肉，入口清冽回甜。

每一处都是紧的、鲜的，一尝便知是活水鲜鱼。

这些天他肚子里半口荤腥都没有，此时一口鱼肉咽下去，胃里那点空落落的感觉，终于踏实了！！！

就着米饭吃上两口，他还不忘抬头看一眼“有案底”的林。

怕他再卡了鱼刺。

如今都在争分夺秒，他可没那个时间再跟着耽搁了。

好在林有自知之明，不像吃圆菇那样一口吞，吃鱼时放慢了不少。

他这才放下心来。

圆菇吃干净了，鱼也见了底。

林心满意足地叹了口气，目光一转，落在那盘没有动过的豆豉炒苦瓜上。

脸上的笑意一点点僵住，随即换上一副如临大敌的表情。

他试探地把盘子往万康乐那边推了推。

“万兄，你知道的，我从小就吃不得苦味。不光是我，我兄长、我母亲、我父亲……我们一家人都吃不得。”

“不行。”万康乐头都没抬，一口回绝。

“就这一次……”

万康乐挑了挑眉，抬眼看向林：“不能浪费食物，而且，你确定要辜负温老板的好意？”

林一噎。

“咱们天天伏案读书，天不亮就起，夜里还要挑灯，最是心火旺盛、眼睛发干。

如今又入了秋，更容易口舌生疮、喉咙发紧、心里烦躁。

苦瓜清心火、明目解腻，吃一盘下去，比灌多少凉水都管用。”

林没想到，苦瓜里头还有这么多门道。

盯着面前那盘苦瓜看了半晌，终于视死如归地夹起一片，闭着眼塞进嘴里。

他本来已经做好了被苦到准备，可咬下去的瞬间，最先漫开的不是苦味，而是豆豉用油爆过后的咸香。

裹着焦香的锅气牢牢压在苦瓜上。

等那股子鲜劲儿过去，苦瓜的清苦才慢慢浮了上来。

苦味并不像他记忆中那般闷涩，反而极其干净透亮。

林嚼着嚼着，眉头松开了。

他将苦瓜咽下去后，舌根处竟隐隐泛起一丝极淡的回甘。

苦尽甘来，嘴里清爽得很。

“哎？你别说，你还真别说。”他睁开眼，有些意外，“没有我想象中难吃。”

万康乐投过去了一个“我就知道”的眼神，没有说话。

一盘苦瓜下肚，胃里暖暖的，一点都不胀，嘴巴里也很清爽，通体舒坦。

两人将食盒叠好，又将桌面收拾干净。

“走了，上午先生留的策论还没动笔，回去再写两页。”万康乐率先起身。

林念快步跟上：“你等我一等。吃了温老板这顿饭，若是考不上，都对不住那盘苦瓜。”

“……你别考不上就讹诈人家温老板。”

“……我才没有。”

－

苏府，西跨院。

后角门传来两长两短的叩门声，轻重丝毫不差。

周嬷嬷亲自守在脚门处，接过食盒一路捧进内室。

将菜一一布好，一盅无花果瘦肉汤，一条清蒸小鲈鱼，还有一盘炒青菜和一碗软米饭。

清甜的香气将屋子里的药味都压下去了几分。

“夫人，该用午膳了。”

萧敏让奶母将孩子抱去偏屋，这才缓缓坐直了些。

周嬷嬷赶紧往她腰后垫了个软垫，盛了小半碗汤，吹温了才递过去。

“夫人先喝口汤，暖暖身子。”

萧敏接过，凑到床边抿了一口。