长姐…”晏归声声音低了下去。

“我告诉你，晏归声，你必须去，重不重是一回事，去不去是另外一回事，你连试都不试，就打退堂鼓，对得起你自己十年苦读吗？还有……”

还有死去的爹娘。

晏归声沉默了很久，然后缓缓跪了下来，朝着花掌柜磕了一个头：“请长姐成全。”

花掌柜看着跪在地上的弟弟，心里的火气突然就消了下去，取而代之的是一股深深的无力。

她太了解这个弟弟了，性子直，认死理，一旦认定的事，八头牛都拉不回来，一股子执拗劲。

她叹了口气：“你起来吧，方家，来人了。”

晏归声抬头看着她。

花掌柜见他不起来，就不接着往下说。

耗了片刻，晏归声才缓缓站起身，拍了拍膝盖上的土。

“方家已经给他安排好了，让他回京，晋国子监准备下一次秋闱。”花掌柜淡淡道。

晏归声猛地睁大了眼睛，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“他、他要回京？”

花掌柜点了点头：“应该也是这两日动身，所以你也不必在这里了。”

“可是……”

晏归声张了张嘴，还想再说什么。

“没什么可是的，人都走了，你还留在这里干什么？”

花掌柜的声音不容置喙，若话说到这个份上，他还是不愿意去，那就把人药倒了，直接送上去就行。

晏归声沉默了。

花掌柜叹了口气，转过身来，声音里带了些疲惫：

“我们花家之前背靠郡王府，虽只是远亲，倒也能有几分薄面。如今郡王府倒了，那些平日里围着我们转的人，如今都躲得远远的。”

她顿了顿，才继续道：

“我一个女子，撑着花铺、撑着这一大家子，并不容易。若你能早点金榜题名，撑起这个家，我也能好过些。”

晏归声身子一震，抬头看向长姐，看到她红着的眼眶，脸上的疲惫，心里像是被什么东西狠狠揪了一下。

“我……”

“你不给姐姐撑着，那还有谁能帮我？”

说罢，她摇了摇头，转身就走。

走了两步，又停下来，指了指丫鬟手里提着的食盒：

“这是从幸愿食府打包来的。

你前几个月都闷头苦读，大概不知道。这是淮州府新开的一家酒楼，味道很不错。听说你这些日子没有好好吃饭，尝尝这个吧，口味你应该会喜欢。”

丫鬟赶紧将食盒放到河边的石桌上，跟着花掌柜退了出去。

院子里又只剩下晏归声一个人，他看着长姐离去的方向，久久还头看向桌上的食盒，脑海中不由想起，第一次在幸愿卤味摊上吃卤味的画面。

他从未吃过那么好吃的卤味。

那个人明明不爱吃重口得，可偏偏他吃什么，他就要跟着吃。

曾经的摊子，已经从小食肆变成大酒楼了。

可曾经的少年，却变得一蹶不振，恍惚度日。

小厮走上前来，将石桌上的食盒打开。

香气涌了出来，晏归声朝着香味的来源看去。

良久后，他缓缓坐下来，拿起筷子，夹起一片羊肉放进嘴里，依旧是熟悉的香味。

他的眼眶，慢慢红了。

院门口，花掌柜站在那里，远远看着。

看到晏归声愿意吃东西了，脸上也有了点血色，悬了好几日的心终于放了下来。

“这臭小子，终于肯吃东西了。”

从他的院子出来，她抬起袖子，抹了抹眼角不存在的泪，嘴角微微勾起。

使苦肉计这种事，还是得有些天分在身上的。

丫鬟在旁边思考了许久，终于忍不住开口：

“大小姐，前些日子，周行老不是还找您，说想跟您商量今年秋天的花价怎么定吗？

奴婢瞧着，您把花铺经营的很好，连周行老都要看您的脸色，不像是、不像是……”

花掌柜听完，看着丫鬟那副一脸困惑的样子，想是刚才说的话，正了正神色：

“我且问你，你是不是觉得，这女子必须要有男子撑腰才能活得好？”

丫鬟使劲摇头，又点了点头：“奴婢不是这个意思。”

“这世道对女子本就不公平，大门不出二门不迈，在家从父，出嫁从夫，可我偏不信这个邪。”

“爹娘走得早，弟弟那时候还小，我要是天天等着男人撑腰，晏家早败了，不靠我自己，难不成靠什么郡王府的表亲？”

“我学着管账，学着做生意，学着跟那些商人打交道，这才有了如今的地位，周行老虽管着整个花行，可到了定价的时候，还是得跑过来跟我商量。”

“记住，女子不是非要靠男子撑腰才能活下去的，只要你有本事，一样能闯出一番天地来。”

丫鬟听得眼睛都直了，一脸崇拜：“大小姐说的对，奴婢记下了。”