皇宫凤藻宫内，皇后满脸恼意，王太尉背负双手，浓眉紧皱。

“哥哥你倒是拿个主意啊！燕回怎么临到桃花宴突然称病了呢？这下可好，太子竟当着众人的面表示倾慕李相家的千金。”皇后有些着急，也有些埋怨。

王太尉叹了口气道：“我只得燕回这一个女儿，有多娇纵你又不是不知道。说来也怪不着她。长公主设了琴台，左右相家的千金并称京城双绝。琴艺容貌都胜燕回三分。燕回若是露面，生生就被她二人比了下去。”

皇后狠狠拍了下案几：“长公主明知本宫心意，她是故意和本宫作对！”

王太尉哼了声道：“我王家虽权倾朝野，却也是鲜花着锦烈火烹油之势。皇后不出自王家，将来你我老矣，太子性情温和，反过来说就是个耳根子软的，若被他人哄了去，朝中还有我王氏立足之地吗？太子妃只能是我王家女儿。”

皇后站起身来：“哥哥说的极是！我一定要劝太子打消立李相女儿为太子妃的念头。”

东宫之中太子刘鉴正欣赏着手中古琴。

琴身斑斓，一见便知是不俗之物。他轻拨琴弦，音色沉郁悠扬。刘鉴满意的点头道：“好琴！送去李相府中给大小姐。”

东宫内侍笑嘻嘻的捧了琴，谄媚地说道：“宝剑赠英雄，名琴送佳人。李家大小姐肯定会明白殿下的心意。”

刘鉴笑骂道：“油嘴滑舌！快去快回！”

“是，殿下。”

内侍捧着琴正要退出大殿，却见着皇后的凤驾已至，忙不迭地跪下请安：“皇后娘娘驾到！”

皇后扶着宫婢的手迈进大殿，目光落在内侍手里的古琴上，不觉皱了皱眉。瞧见玉树临风的太子，眼里又浮起满足的笑意。

刘鉴满面春风，扶着皇后在榻上坐定，笑道：“儿臣正想去给母后请安，没想到母后竟先来探望儿子。春日易乏，母后应多歇息着才是。”

“母后一想到你的终身大事，哪里还有心情歇着。”王皇后拉过太子的手，慈爱地看着他，“长公主的桃花宴今年遍邀名流贵戚的淑女。我儿可有中意之人？”

一提桃花宴，刘鉴的眼睛便亮了，兴奋地对皇后说道：“姑姑的桃花宴名不虚传，儿臣大开眼界。”

见太子这般高兴，皇后小心掩去眼里的阴霾，柔声问道：“哦？看来鉴儿必有所获。来，坐母后身边，给母后说说。”

仿佛秋水之音又回荡在耳边，想起李青蕾娇美的容颜，刘鉴情不自禁地露出笑容：“都说京城左右相，有女称双绝。初见顾相千金如空谷幽兰，琴声高雅，一如其人。儿臣本以为兰秀群芳，不可多得。岂料……李家大小姐一曲秋水心志高远，胸怀宽广。再观其人，如冬日之梅，灿灿美绝。兰之幽终输梅之清华。儿臣为之折服！”

刘鉴离榻跪下，握着王皇后的手激动地说道：“母后，儿臣愿立李相大小姐为太子妃。请母后成全！”

皇后心里一凉，拉起了太子温道：“古人云，以琴度人，琴音能诉尽心声。可是鉴儿。单凭这一曲你又怎么能真正的看清楚一个人呢？要知道，你现在是东宫太子，将来会是一国之君。太子妃便是将来的皇后，一国之母。草率不得！”

太子愣了愣，仍殷切地说道：“儿臣牢记母后训诫。正因为考虑到太子正妃的重要。儿臣才会选择了李家大小姐。单凭琴曲，顾相千金亦有知己之感。可是青蕾的琴曲更显胸襟宽广。”

皇后无奈地说道：“桃花宴上闺秀云集，可惜呀，你姑姑就没安排别家姑娘展露才艺。就算李相家的小姐不错，母后就不相信，这么多闺秀就只有她是最好的。”

刘鉴急切地说道：“她真的很好很好。”

“是，母后知道，如今鉴儿心中，李家姑娘是很好很好的。鉴儿长大了。知道要如何选择自己的太子妃了。”皇后避重就轻，笑容和蔼，“鉴儿的眼光母后信得过。母后人还没见着呢，总还要让母后亲自瞧瞧她，看看李相家的大小姐是否能配得上我儿子的推崇。”

刘鉴急声说道：“儿臣保证母后一定会喜欢她的。”

皇后抿唇微笑：“鉴儿喜欢，母后自然也会疼爱多几分。可这毕竟是在选太子妃，如果有比她胸怀更宽广，更有才情，更适合当太子妃的姑娘呢？”

刘鉴脸一红，吞吞吐吐地说道：“自桃花宴后……儿臣只想着她一个。”

皇后戏谑地说道：“没想到李家大小姐有这般魔力，竟让咱们的太子殿下魂牵梦萦，犯了相思之疾。”

刘鉴不好意思地低下了头。

皇后的目的已经达到，便说道：“改日母后会找机会请她进宫瞧瞧。回头再听听你父皇的意见。母后乏了，摆驾回官罢。”

“儿臣恭送母后。”

皇后走得几步又回过头来殷殷叮嘱道：“你父皇的咳症总是不好。你要多花点时间陪陪他。你是太子，要学着帮你父皇分忧国事。”

刘鉴顺从地回道：“儿臣明白。”

离了东宫，皇后坐上肩舆脸便沉了下去。

第二日各宫嫔妃前来凤藻宫向皇后请安。

皇后赐了各位嫔妃座位，漫不经意地说道：“见各位妹妹容色如这春日一般，本宫心里也甚是欢喜。传司药房的田尚宫，看看今春司药房又研制出了什么好胭脂。各宫有中意的，便让她们多做一点。”

嫔妃们满面喜色，连声谢恩。

听得皇后召见，司药房的尚宫带着今年春季新制的胭脂小心翼翼地奉上：“回皇后娘娘，司药房一年四季研制不同的胭脂供宫中使用。今年春季做得有桃花晕，迎春黄，梨花白。”

各宫嫔妃传看着进献的胭脂，议论选择着心头所好。

皇后看了看托盘上的胭脂，满意的点头道：“这桃花晕色泽柔美，气味芬芳，本宫极是喜欢。制一百盒送凤藻宫，本宫也赏些给朝廷命妇。”

尚宫脸一白，伏地请罪：“请娘娘宽限些时日。一百盒桃花晕所需大量新鲜花瓣，尚需出宫在南方采购，快马送来。”

皇后笑了笑道：“一百盒只是本宫的要求。我看各宫嫔妃们都挺喜欢。总不能全供了凤藻宫，短了各宫主子们的。既然东西好，费些时日也无妨。”

皇后笑了笑道：“一百盒只是本宫的要求。我看各宫嫔妃们都挺喜欢。总不能全供了凤藻宫，短了各宫主子们的。既然东西好，费些时日也无妨。”

她的眼神轻轻瞟向下方。一名嫔妃会意，便娇笑道：“去南方采购不免耗时费力，回头皇上又心疼银子哪！”

嫔妃们闻都笑了起来。

皇后笑道：“这话说得也有道理。皇上一直节俭。可是京城四周哪有成片的桃花林呢？”

那嫔妃笑道：“皇后娘娘忘记啦？护国公主的别苑年年都开桃花宴，听说花林便有百亩。今年的桃花宴已经办过了，那片桃花林自在的花开花落，多浪费啊。”

众嫔妃便七嘴八舌的附和道：“对啊，不如请长公主帮帮忙，让内侍去她的桃花林采摘新鲜桃花。”

“桃花的花期也就二十余日，南方快马送来，也及不上现摘现制的新鲜。”

“是啊，这样不也给皇上省银子了嘛。”

皇后笑骂道：“把主意打到护国长公主头上，当心回头她进宫找你们算账。也罢，田尚宫，本宫便给你旨意，为了各宫娘娘的花容月貌，也为了给皇上省些银子，就请长公主帮个小忙吧。来人，将西南夏国进贡的翡翠玉钗赐给长公主，省得她说宫中娘娘占她的便宜。”

转眼之间，灿若红霞的桃花便被内侍们摘得干干净净。

长公主站在花林边上，将一方衣袖拽得死紧，气得胸脯气伏不定：“好你个皇后王氏，欺人太甚！”

花林中突然传来低沉的箫声。

箫声清扬，长公主的手慢慢松开，脸上仍带有愤愤之色。

一曲既罢，花林中走出一位青衫男子，长身玉立，面容俊逸，声音温淳：“姑姑。”

长公主像孩子似的拉着他指着花林埋怨道：“子离，你瞧瞧。桃花宴上我让京城双绝出了风头，冷落了皇后的侄女，她就故意找了个由头将我的桃花林都毁了。”

四皇子刘绯轻轻叹了口气道：“姑姑，皇后心目中的太子妃只有那一位才当得，您何必硬要和她过不去？”

长公主哼了声道：“她再气又如何？太子殿下已经相中了李相家的大小姐。”

四皇子苦笑道：“姑姑莫非真的以为我皇兄相中的人就一定能成为太子妃？”

长公主气鼓鼓地说道：“太子和王太尉的女儿也算是青梅竹马。太子如果喜欢她，他怎么会来桃花宴相看其他姑娘？不管怎样，皇后心里不痛快，本宫就开心。他们王家把持后宫染指朝政已经够嚣张了，难不成还要让王家再出一位太子妃？皇上的身体一日不如一日，如今想管也有心无力。子离，你也是嫡皇子，你哪点比太子差了？就算你不为自己，你也要为刘家的江山社稷争上一争。”

“虽然王太尉把持朝纲，皇后嚣张跋扈，却也没有谋逆之心。她虽猜忌于我，也是怕子离和皇兄相争。为母慈心，为皇兄打算，我并不怪她。皇兄性情绵软温和，将来必容得下子离。且立嫡立长立贤，无论取哪一条，皇兄坐这太子之位都名正顺。子离只愿像安清王一样将来做个闲散王爷便罢。”

“你……”四皇子摇头：“不用劝我了，古往今来，兄弟争位只能让江山动荡。姑姑一片心意，子离不胜感激。”

长公主无奈地叹了口气，转开了话题：“子离，姑姑的桃花宴几乎请了大宁国所有的名门闺秀，你虽然没有露面，姑姑却替你好生看着了。就说那京城双绝之一顾相千金，虽然琴艺略输李相千金一筹，人却温柔美貌，端庄娴淑。顾相清廉，教导出来的姑娘必定不差。姑姑去替你讨皇上的主意如何？”

“顾相官居一品，在清流中素有威望。这样的岳家，皇后怕是不会喜欢……”四皇子自嘲地笑了笑，眼里闪过一丝黯然：“姑姑不用替子离着急。婚姻大事，自然有人会替我做主的。若有了心仪之人，不能如愿以偿还会为情所伤。何苦多此一举。”

御书房中，安清王见着皇帝行了礼，便觍着脸凑了过去：“皇上，你可别只惦记着你儿子，也得照顾下你亲侄子。允之的表字你取的，他抓周的时候左手抓剑右手要去抓胭脂，不准他拿女儿家的东西，你笑着说，‘允之允之’。现在找你给他讨个媳妇儿您也允之吧！”

皇帝被他逗乐了：“眼下是太子选妃，还轮不到他小子。放心，将来他相中哪家千金，朕必允——之！”

安清王撇了撇嘴，嘀咕道：“太子到了选妃的年纪，允之还比太子殿下大上一岁呢。适龄的官家小姐也就那么些，总不能太子一竿子把好的都捞走了，留些歪瓜裂枣给我儿子吧？”

“胡说八道！”皇帝把奏折往案几上一搁骂道，“太子不娶的就是歪瓜裂枣？当心朝中大臣们听着气极拆了你的王府。难不成那臭小子还想……和太子争妻？”

“陛下，你老哥哥胆子小，你别吓唬我行吗？我家那臭小子哪敢跟太子殿下争妻呢？我安清王府对皇上的忠心天地可鉴呐！冤枉啊！”安清王往地上一跪，干脆捂着脸假哭起来。

“闹够了就起来！”皇帝斥了声，又忍不住咳了起来。

安清王屁颠屁颠地爬起来，伸手从内侍手里端过茶，毕恭毕敬的送到皇帝手上：“皇上顺顺气……”

几名内侍见着安清王老小孩儿的模样，想笑又只能死死憋着。

皇帝哼了声，眼风往四周一扫：“都下去吧！”

皇帝不愿让人瞅见安清王耍宝，内侍们都习惯了，躬身退出了御书房。

左右无人，安清王收起了先前的嬉皮笑脸。两人的神情变得严肃起来。皇帝低声说：“鉴儿相中了李相的长女。你觉得如何？”

“皇后肯？王太尉肯？太阳打西边出来还有可能！”安清王干脆利落地答道。

皇帝眼中精光闪烁：“王家出个女儿把持着后宫，又出个儿子统掌着军权。他们现在觊觎太子妃的位置，盼着将来再出一位皇后。太子性情软懦，是守成之主，却非中兴之王。他哪里敌得过王家的算计。如今外有陈国虎视眈眈，内有外戚为患。朕的身体一日不如一日，难不成就这么眼睁睁地瞧着我刘家江山落入王家之手？”

安清王乐呵呵地说道：“陛下英明！太子殿下不是心仪李相那老狐狸的千金？陛下便成全了太子的一番情意吧！本王再去找李相叨唠叨唠，他不会舍得到手的荣华富贵的！”

“李相虽有辅国之才，为人却小意狡猾。你推他去和王家对着干，会逼着他失了中庸之道，提前向王家投靠。如今金殿之上，能居中不偏向王家，已是朕之忠臣了！”皇帝满脸无奈。

王家崛起全靠王皇后兄妹俩。先皇后过世，妹妹由贵妃升为了皇后，哥哥则官拜太尉，统掌了宁国大部分军权。兄妹俩苦心经营十余年，待到皇帝察觉，外戚已然势大，朝中大臣大都偏向王家。

宁国设左右二相。顾相不喜和朝臣结交，两袖清风，在清流中素有名望。

顾相育有一子一女。儿子顾天翔效力于南方军中。和老妻女儿至今仍居住于原来小小的翰林府，仅有家仆数人照料。

清高归清高，却也令朝臣们敬而远之。

清高归清高，却也令朝臣们敬而远之。

李相则不同。他出身清流世家，颇得清流看重。但他不愿和顾相一般委屈自己，拜相之后便举家搬进了朝廷赏赐的右相府。加上他前后娶了七位夫人。比起冷冰冰的顾相，朝臣们心里更觉得李相亲切好相处。

皇帝就凭李相不偏向王家，便对他青眼相看，也不计较李相的小心思了。

安清王给皇帝出主意：“太子殿下心仪李相的千金，皇上不忍拂了太子的心意，如果没有更好的理由，皇后与太尉也不好厚着脸皮明求太子妃位。”

皇帝睨着他漫条斯理地说：“先前你求朕何事来着？哦，想起来了，替允之讨门亲事是吧？允之也是一表人才，不如朕便将王家小姐赐婚于他。太尉只有一个女儿，这样一来，彻底断了念想，你觉得如何？”

“不不不，不行。”安清王吓了一跳，接连摆手道，“陛下。你老皇兄就这么一根独苗。你可不能害了他！”

皇帝越想越觉得这主意不错：“怎么是害了允之呢？一则绝了王家对太子妃位的觊觎之心，二来，王家小姐嫁给允之，王家有什么动静，也逃不过皇兄你的双眼。第三嘛，燕回自小精通兵法，聪明过人，胸有谋略。也不算辱没了允之。”

往家里安插一个王家的人？安清王头摇得拨浪鼓似的：“陛下的话听着有道理。实则差矣。”

“哦？”

“王家小姐通兵法，懂谋略，嫁给别人都无妨。可是我的王府只有一亩三分地。她太聪明了，恐怕……”

两人目光对视，同时说道：“允之也不能娶她！”

说完两人相视而笑，皇帝叹了口气说道：“皇后对鉴儿期望甚高，如果鉴儿坚持，朕焉能不成全他？”

看起来，也只有这个办法能搪塞皇后和王太尉了。

安清王眨巴着眼睛，突然说道：“如果让四皇子娶她呢？”

皇帝眼睛一亮：“看在女儿的份上，子离可得一世富贵。”

安清王愣了愣，摇头叹气：“四殿下娘不在爹不疼的，无权无势，还会因为是先皇后嫡子威胁到太子地位。王家怎肯把独生女儿嫁他？瞧我出的这主意，唉！”

皇帝面露苦笑：“好一个娘不在爹不疼……”

“哎哟！叫你胡说！”安清王轻轻拍了自己一巴掌，笑嘻嘻地说道：“终有一日四殿下会明白皇上的苦心的。四殿下年纪也不小了，总窝在宫里也不是办法。皇上也应该替四殿下选门好亲，这样他才能出宫开府。”

皇帝轻咳了几声道，“子离若能娶太尉之女，这天下又将平静二十年。”

安清王正欲再劝。皇帝摆手止住了：“朕这是替百姓着想。”

凤藻宫中，太子刘鉴与四皇子刘绯同时向皇后请安。