这片大陆一直往西而去，走到尽头是连绵成垣看不到边际的雪峰。没有人知道雪峰的那边是什么，也从来没有人走过去。
雪峰化成涓涓细流慢慢汇成大江从山峰之间奔腾东行。
流经西南夏国再到宁国和陈国。
大江到了宁、陈两国交界这一段，横埂在两国之间，江面开阔达二百余丈。最窄处便是宁国的荆州城和陈国泉州城临江对峙。
荆州依山而建。城墙蜿蜒盘旋于山体之上，据险设点。像一条巨龙牢牢将身后的宁国城池护卫于怀中。
荆州往北，去京城方向的十五城均为平原，乃宁国粮仓。大江的支流流行平原灌溉着这一方沃土，加之气候温和，这里物产富饶，宁国百分之八十的粮蔬都产自于此。
陈国如果破了荆州城，便可长驱直入取下这十五座城池，大伤宁国元气。所以荆州是宁国的南方门户，军事重地。
南方荆州，西面安南，这两座城池是宁国的东南两座大门。守住它们才能确保宁国的安全。
荆州东面临江的山崖往后退却，形成一座天然的港湾。
左翼军单独建有一支水军，营寨便设立在此。
水军营寨距离荆州的南城门不过五里水路，进可攻退可守。加之荆州地形形成的天然险要。使得多年前陈国军队渡过大江之后，护国长公主的驸马战死城前，陈军也久久没能攻下整座荆州城。反而因为战事的持久拖疲了军队，又被王太尉率领的军队打退，陈军战败退回了大江对岸的泉州城。
此时玉兔初升，星稀云疏，大江沉沉东去。
一队兵士步履齐整一丝不苟地交换口令进行换防。
南城门西处山崖城墙垛口处站立着一位年轻将军。
黑衣软甲紧紧包裹着他修长的身躯。刀刻般深邃的五官，脸上一双眸子闪若寒星，棱角分明的嘴抿出一丝淡然笑意。
他远远眺望着大江之南。眼神似已越过宽敞的江面一穷对岸风景。
月光隐约下，江水南岸赫然有密密的船影。他手扶墙垛，手指轻轻敲打着。城下汉水惊涛拍崖，也拍乱了他的思绪。
两年来皇帝日渐衰弱，入冬之后据说病情更重，早朝已经停了整整一个月。朝中政事都是由两位丞相辅佐太子打理。
京城的局势无声无息中就变得紧张。陈国多年来苦苦操练水师，怕是等这一时机很久了。一旦宁国皇帝病然，陈国便会集结军队渡江攻城。
他身后不远处散立着几位青衣软甲的侍卫。身边一名侍卫垂手肃立在他身后，侍卫轻声道：“少爷，夜已深了，早些歇息吧。”
若是从前，他必然冷冷瞧上一眼便不再理会。而这两年来，他轻皱下眉，喜怒早已消散于无形，再望向静月旁那颗最亮的星星。脑中自然闪过一双眼睛。目光已转得温柔：“两年了，阿萝，你过得还好吗？”
刘珏当日一怒平了王家布在顺河镇的山寨，又接了南行剿匪的旨意。暗中却接到父亲的密令，让他到了荆州便驻扎下来，皇帝一旦病逝，便伺机夺了左翼军的军权。
除了从兵部挑选的三百精兵外，刘珏一路南下，召集的府军多达五千人。但是府军不比正规军，良莠不齐。
这些府军初见刘珏觉得他颇有些玩世不恭，又不想离家奔走于山林间，颇有怨。刘珏也不着急操练他们。带着人马从顺河镇往南横扫了十五座城池间的三百大山，荡平了数十处山寨。所到之处连城中小贼都不再嚣张。又锁了数名贪官进京，把南方平整得清清爽爽。
他为人大方，府军们得到的饷银竟比在地方时多出几倍。缴获的贼赃自己不拿一文，全分给了士兵们。
他身边带着一队乌衣骑，六十人，打仗随着刘珏冲锋在前，个个如下山猛虎。直接以行动在府军们心里树了榜样。
府军们觉得跟着这位皇亲世子爷前途大为光明。五千人马军纪严肃，所经之处都极受当地百姓欢迎。府军们感觉到前所未有的激动。
两年来，这支府军渐渐地被刘珏收拢了人心。军纪严明，赏罚分明。渐渐被他打造成铁板一块。
听说刘珏带领他们要驻扎在荆州，协助城防，抵抗陈国。府军们更是兴奋。于是随刘珏南下，在荆州驻扎。
荆州城于是形成了很奇怪的驻军格局。
左翼军的帅府设在城中。主帅是王太尉的亲侄，大将军王朗。
城中同时又建了个将军府。刘珏一掷万金，买下了城中一处跑海运的富商大宅。对外说是他的私宅，可是他一路召集的府军们前来议事，自然而然就形成了平匪军议事之处。
刘珏又有个南方巡察使的官职。一进荆州城，便压了荆州府尹衙门一头。不到三个月工夫，他便接管了荆州的城防，和城内的治安。府尹倒成了他的下属一般。将军府也变相地成为荆州政务处理的中心。
左翼军帅府在荆州。自然对刘珏的做法感觉不满。
这种感觉就像是自家地盘上来了只抢食的老虎。
可是刘珏笑眯眯一句话：“王将军的军队虽驻防于此。皇上明令军队不可干涉地方政务。本将军奉皇令平匪，监察地方吏治，和将军井水不犯河水。如果左翼军在城中有需要地方相助的地方，我会积极配合。”
同时他治军严谨，平匪的军队驻扎在左翼军军营旁边，从不招惹是非。竟让王朗拿不到刘珏的半点错处，郁闷的连连密信报给王太尉知晓。
京城太尉府。
王太尉狠狠将荆州来信拍在案几上，咬牙说道：“老夫真是后悔！原以为刘珏只是个走马弄鹰的公子哥，在京城也素有混世小魔王的诨号，读了几本兵书，只会纸上谈兵而已。没想到他竟然有几分手段。”
幕僚进道：“大人，不能再让平南将军嚣张下去。时日久了，恐怕他在左翼中的势力越来越强。顾相的儿子在水军里的威望也不低，他和刘珏的关系素来交好。顾相又是四皇子的岳父，大人不可不防。”
王太尉沉思片刻道：“明日老夫便进宫向皇上进。”
皇宫中，皇帝的精神更加差了。王太尉说了良久，皇帝却又问道：“朕神思恍惚，太尉再细细说来。”
王太尉耐着性子再重复说了一遍。
皇帝便看向顾相和李相问道：“两位丞相的意见呢？”
顾相进道：“荆州乃国之南大门，军地要冲。军务政务都不能废。平南将军除了剿匪还兼顾督查南方吏治。平南将军进驻荆州处理地方事务，这和驻军没有冲突吧？”
刘珏是他女婿，李相便也附和道：“臣也以为，吏治和军务并无冲突。”
皇帝病了，太子接手了不少政务。皇帝便温和地望着太子：“太子觉得呢？”
太子看看皇帝又看了眼太尉，便答道：“父皇不如下道旨意给平南将军，嘱他不得干涉驻军军务。”
王太尉急道：“皇上，还是让平南将军驻防城外为妥。”
皇上诧异地说道：“难道太尉觉得太子所不妥？”
皇上诧异地说道：“难道太尉觉得太子所不妥？”
王太尉气结。
皇上便道：“就照太子的意思，传旨给平南将军，嘱他不得干涉左翼军军务。专心平匪，督查吏治。太尉觉得如何？”
王太尉被堵得说不话来，草草行了一礼便离开了。
没走多远，便听到身后太子的呼唤。王太尉耐着性子回头，见太子匆匆行来，不免板起脸教训：“太子自做主张，实为不智！”
太子一愣，脸上露出不高兴来：“舅舅指责鉴儿，难道鉴儿让皇上给平南将军下旨不妥吗？有了这道旨意，刘珏就不敢插手左翼军了。”
王太尉讥道：“不敢？刘珏在城中以处理吏治为名，掣肘左翼军，他还有什么不敢的？太子今后再有什么主张，不妨先问问燕回再说。”说完拂袖而去。
太子脸一阵抽搐，咬牙说道：“事事问她？难道孤竟不如一介妇人！”
回到东宫，太子气不过与李青蕾说起此事。青蕾柔声劝道：“臣妾不懂朝堂之事，这些也不该是深宫妇人该懂该议的。臣妾只知服侍好殿下就行啦。在臣妾眼里，殿下便是天。殿下说什么，臣妾听从便是。”
“蕾儿说的对，深宫妇人就不该妄议朝政。”太子欣慰不已，伸手握住了她轻叹道：“太子妃聪慧，孤不是不知道。孤却不喜欢。”
王燕回听得今日之事，忍不住找到太子：“殿下，父亲也是为了你着想。四皇弟在安南，右翼军都是安清王的老部下，必须提防着。如果刘珏再夺了左翼军的兵权。他父子二人如果要夺皇位，或者扶持四皇弟，殿下怎么办？”
太子闻却反问道：“照你这么说，舅舅手掌全国兵权，他也有可能篡位了？”
王燕回气得脸色发白。
太子盯着她，突然觉得心情大好：“你不是能会道吗？也有答不出来的时候啊？”
王燕回大怒：“我爹也是你的亲舅舅。为的还不是你？”
太子又一下子心虚起来：“我不是这个意思。我只是觉得太尉是否草木皆兵了。”
王燕回淡淡说道：“希望是我父多虑吧。”
她回到寝宫，对明心感叹道：“太子心性不坚。前些日子觉得我说的对，今日被李良媛撺掇几句，对我王家又起了猜忌之心。这片天下若是一直安宁，他守成足矣。若是安清王父子真起了忌心，没有我王氏一族助他，他坐不稳江山。”
明心轻声说道：“太子妃，你难道就放任殿下不管吗？”
王燕回苦笑道：“忠逆耳。皇上病着，太子这些日子协理朝政，做的顺手，只觉得自己什么事都是对的。父亲不过是说了他几句，他便不高兴了。好在我王家权势还在，有什么事我会和父亲商量，由着太子去吧。”
刘珏站在城墙垛口，任江风撩起衣袍。
他的思绪也随风蔓延开去。
一路南行，他几乎翻遍了南方诸城也没找到阿萝的踪迹。他百思不得其解，回想了千百遍终于肯定阿萝又回到了京城。
对，她一定是回到了京城。任由他将南方翻了个遍。这个聪明狡猾的丫头。刘珏笑了。
他想，阿萝必定先藏在京城的某处。现在他受令要谋划夺取左翼军。随着皇帝的病情日益严重，京城的局势越来越紧张。刘珏无法从荆州抽身，他觉得就算现在知道了阿萝的下落也不见得就是好事。
如果找到她成亲，将她留在京城王府，自己倒多了挂念。于是刘珏让鸽组一旦发现阿萝的踪迹便出动乌衣骑的高手暗中盯着，不让她离了自己的掌控。
刘珏倒是很佩服阿萝，小小年纪便能带着母亲婢女一起逃跑，而且胆大地敢放火烧桥。计划周密，瞒过了这许多人。
然而两年来鸽组也没有探听到阿萝的消息。刘珏气恼不已。京城能有多大？这丫头难不成能遁地？
每每鸽组回报无讯息，他便黯然，又得意阿萝居然能躲上这么久不露端倪。心里对她又多了几分欣赏。
刘英抬眼望向刘珏在寒风中标枪般挺直的背脊，试着又劝了一回：“少爷，已是寒冬时节，早点出府歇着吧！”
这时城墙上一名乌衣骑大步行来，将刚收到的鸽组密信交给了刘珏：“鸽组探到了三小姐的下落。”
刘珏呆了呆，接过密信时忍不住深吸了几口凛冽的空气，这才展开了手里的密信：“程箐，荆州户籍。夫妻二人携母前往荆州。其母面纱遮容，脸有伤痕。其妻酷似丫头小玉。其人擅厨艺，曾在南方三城最大的酒楼当过大厨。双目已得三小姐十分神采。”
刘珏细细读了两遍，蓦地想起阿萝那双流光溢彩的清亮眼眸。英俊的脸上露出一丝浅浅笑容：“回府喝两盅热酒，天真的凉了。”
刘英不敢多问，跟着他回了将军府。
酒烫得正好，香醇的味道在后院弥漫。刘珏连饮数杯，挑眉望向刘英：“你也喝两杯吧！”
刘英谢过他，端过一杯饮下。耳边突响起刘珏的笑声：““子离，你知道吗？阿萝来荆州了！她没有选择去你的封地，她来了，来荆州了！”
刘英回头一看，自家少爷抱着院子里的花树孩子般的傻笑，他一口酒便喷了出来。他惊疑不定地望着刘珏，心里说不出来的滋味。李三小姐居然来了荆州？
“酒来！”刘珏回头喊了声。
刘英拿起一壶酒扔了过去。
刘珏一手执壶，从腰间抽出佩剑，舞得酣畅淋漓。
许久没见到的笑意从他脸上身上散发开来，刘英瞧着瞧着，眼睛蓦然湿润。这一夜，刘珏大醉。
刘英费了九牛二虎之力才将刘珏扶上了床榻。
刘珏躺在床上望着他还在笑，他闭着眼睛，扯着刘英的衣袖不放：“刘英，你说阿萝见了我会不会又跑掉？”
“不会的，少爷。三小姐必定是知道少爷在荆州，特意来见你的。”
“可是她不要嫁给我。她不是为我来的。”
刘英眼睛一红。六岁时天寒地冻差点死在街边，一碗肉汤唤醒了他的神智，睁开眼看到粉妆玉琢的刘珏眨巴着眼望着他，笑逐颜开地道：“你醒啦？以后跟着我可好？”
那时的刘珏才五岁。从此他就成了刘珏的贴身小跟班。长大了成了乌衣骑青组的首领。
他眼前醉了的刘珏似又回到小时候，生病之时也常这样扯着他的衣袖不停问他：“我梦到母亲了，父王什么时候才打完仗回来看我？”
刘英温安慰着刘珏：“少爷，三小姐要想躲开你，大可以去璃亲王的封地安南。她却来了荆州啊。”
刘珏听了便阵阵傻笑，笑过后模糊的嘟囔：“她是来找我的，她没有找子离……”
刘珏听了便阵阵傻笑，笑过后模糊的嘟囔：“她是来找我的，她没有找子离……”
听着刘珏的话，再看到自家少爷英挺的眉间轻皱起愁容，刘英咬牙切齿：“李三小姐，刘英拼了命也要把你留在少爷身边。你若敢再伤我家少爷的心，我就对你不客气！”
远远望见临南城高大的城门楼出现在视线里。小玉高兴地呼道：“到啦，到荆州城了。不知道张妈还好不好？她见了夫人和小姐不知道会乐成什么样呢。”
七姨娘温柔一笑。自从离了相府，心境慢慢开朗起来。这两年游山玩水，外面的世界如此精彩，她总是没有白活过。
“娘子，你真是越来越不像话了，抛头露面成什么样子？还是为夫亲眼来瞧瞧吧！”轿帘一掀，现出阿萝明月般皎皎的脸。她举止沉静大方，只有一双剔透晶莹的眼睛滴溜溜转着说不出的灵动。
看荆州城巍峨于山间，气势磅礴，她不由赞道：“依山临水果然毓秀钟灵。比起京城另有一番别致。进了城好生游耍一番才是。”
七姨娘嗔怪地瞧她一眼：“一路吃吃喝喝，大手大脚，现在银子无多，你不去赶紧挣钱养家，还顾着玩！”
阿萝一笑，见寒风里飘来零星雪花，她伸手一接怪着嗓子叹道：“可怜我小小年纪，竟要养活一家三口！”
小玉和七姨娘抿嘴直笑。小玉胆子也养得壮了，故意幽怨地说道：“相公难道要妾身抛头露面赚钱养家吗？夫人，小玉的命好苦哇！”
阿萝噗地笑了起来，伸手便呵小玉的痒痒：“死丫头，越来越放肆！三天不打，上房揭瓦。”
呵得小玉直往七姨娘身边躲去。
一时间马车内嬉笑怒骂闹成了一团。
等到三人闹够，阿萝这才整了整装束，赶着马车直奔城门。
“站住。路引！打哪儿来的？”
马车行至城门处被拦了下来，阿萝心里暗暗称奇，想到荆州城已是宁国边界，和陈国不过一衣带水，便又释然。
她轻松跳下车，对军士一抱拳：“军爷，在下程箐，祖籍在荆州。自幼在京城长大，做点小买卖。年见年关将至，携内子和家母来荆州寻祖认宗。还望图个方便。”
说着便塞了一锭银子过去。
军士见是位俊俏公子，斯文识礼，又懂得人情世故，脸上神色缓和了许多。收了银子笑着回道：“平南将军有令，荆州乃军事重镇，为防陈国奸细混入城中。凡入城者均要登记，公子照规矩行事便可。”
“平南将军？”阿萝心里一惊，刘珏在荆州？她掩饰住心里的紧张，记下籍贯来处姓甚名谁。
一行三人顺利进了城。她心里偷笑，京城城东程府，前些日子去信，福叔夫妇和程安程宁还守着宅子等她回去呢。就算官府去查也查不出什么来。只要不和刘珏正面对上，他不知道自己来了荆州，倒也无妨。
荆州位于大江边上，往来客船行商者众多，水运繁荣。城内街道平整，商铺林立，民居密密层层建在山坡之上，一派繁华热闹。
阿萝坐在车辕前神态自若地观察着。
多年前张妈离府时曾说过，她的儿子在荆州城开了个常乐酒家。前店后家维持生计。
阿萝母女三人住进客栈后。阿萝便独自一人照张妈离下的地址寻了去。
马车拐进小道，沿坡道上行，不一会儿，听到山泉汩汩流出的声音。一竿青旗于树梢枝头处挑出了常乐酒家的字样。
阿萝进了酒家，迎面便看到一个衣着花布大袄系着青色衣裙的老妇人。她眼睛一亮，慢吞吞地走到她身前，含笑说道：“张妈！送一角酒，两碟小菜来。”
张妈银丝白发，精神却是矍铄，怀疑地又偏了偏耳朵，喜色瞬间上了脸。她惊喜地将阿萝从头看到尾，一把拽着她的手将她拉进了酒家后院，福了福道：“三小姐！老婆子没眼花吧？你真的来了荆州！怎的如此打扮？”
阿萝扶着她，笑意盈盈地说道：“张妈，你离府后，相府可有人寻过你？”
张妈神情顿时紧张起来：“找过呀，说三小姐和七夫人南下游玩，还问我见过你们没有。难道……”
阿萝笑道：“张妈，你待我们好，我就对你说实话。我带着娘和小玉逃出了相府。你不会将我们交给相府吧？”
张妈惊了又惊，斩钉截铁地说道：“走了好哇。夫人留在相府，怕是日子不好过。老婆子哪能干那昧了良心的事。三小姐，夫人和小玉呢？可安置了？”
阿萝心里松懈下来，说道：“她们在客栈里。我前来想托张妈一件事。荆州城我们不熟悉，想托妈妈替我们赁个小院子暂时容身。”
张妈闻便笑了：“当日离府时，夫人和小姐给了老婆子十两银子。回了荆州老婆子便买下一处小院出租贴补生计。眼下年关将至，租客正巧退房回家过年。三小姐与夫人正好搬去。”
阿萝闻大喜。
常乐酒家开在半山腰。此时天色尚早，店内尚无客人。张妈赶紧叫来儿子和媳妇，说是租房的客人，便要带阿萝去看看。
这时旁边探出个虎头虎脑小脑袋来，奶声奶声地说道：“我刚才听到了，奶奶喊她三小姐。她明明是个大小子。”
张妈脸色僵了僵，笑骂道：“虎子，别乱说话。”
阿萝见张妈儿子媳妇均是憨厚面相。禁不住逗道：“虎子？你长得像小老虎吗？”
她说着抽出了束发簪子，长发如云般散落，女儿姿态瞬间展现。虎子眼睛一亮：“仙女姐姐！”
一家人给虎子逗得大乐。
张妈这才给儿子媳妇解释道，是先前主家的姑娘，在外行走方便这才换了男装。
阿萝福了福道：“多有打扰，失礼之处还望见谅。”
张妈儿子和媳妇赶紧还了礼。
阿萝摸了摸虎子的头，从怀里拿出一枚小玉佩送了他做见面礼，这才和张妈一起去了院子。
院子离常乐酒家不远。立在山坡尽头，有些偏僻。院子不大，一间主屋，两间厢房。打扫得整整齐齐。
阿萝站在院中，能远迢到荆州城墙，十分满意。当下留了张妈在院里，赶着马车将七姨娘和小玉接了来。
七姨娘在小玉的搀扶下下了马车。
张妈瞧到她二人愣了愣神，忍不住地红了眼睛，哽咽喊道：“夫人！小玉！”
几人进了院子。