大致旗鼓相当的情况下。阿萝的存在就显得极为重要。
大皇子楚安心想，宁国领军的统帅是平南王刘珏，公主是他的未婚妻子。得了公主，刘珏便会投鼠忌器。
楚安是夜于城内行宫宴请楚南。
众将均嚷着想一见公主芳容。楚安便笑道：“皇弟，听闻这位公主美貌异常。我也甚是好奇，不若请来为我等抚琴一曲，也好羞辱平南王一番。”
楚南断然拒绝：“皇兄不知，公主路上感染风寒还卧病在床，恐怕不能出来抚琴助兴。”
楚安有些不快，转念又想若真是闹出了人命，公主就失去了价值。就打消了念头。众将扫兴而归。
回到府邸，楚南冷笑着想，楚安别想从他手里夺去青萝。一想起要让青萝为那群粗鲁的军营将士赔笑抚琴，便难受异常。
六月的风烈烈吹来，楚南有点头晕，酒劲上涌。不知不觉已走到阿萝所在的厢房外。守卫对他一礼：“殿下！”
他抬脚进去。阿萝这次病得不轻，先是山中奔波没有休息，再淋雨受寒，又掉进江中。来到泉州后高烧数日，如今烧已退去身体却虚弱不堪，养了十来日了仍有气无力地软在床上。
楚南轻轻地在床边坐下，痴望着那张让他心跳不已的脸。楚安想要用她去威胁平南王吗？他不屑之极。如果说掳她之时还有过这样的打算，但楚安派出的杀手要带她去做人质时就让他明白，他断然不会这样做。
这时门外急冲进来一人：“殿下，宁军准备渡江，大皇子急召你前往大营。”
楚南看了看熟睡中的阿萝，细心地给她捻好薄被。吩咐道：“看好公主！不准任何人接近！”
“是！”
陈国水军大营曾在荆州城一战中大伤元气，战船被毁了不少。
楚南带着一干侍卫登上了瞭望台。远远看去，江水上两军战船对峙。宁军战船上高高飘起黑色大旗，上面的刘字醒目威严。突见宁军缓缓分出一支船队往江中行来。陈军水师也列开阵式准备迎战。
楚安笑道：“皇弟，我有一个主意可以挫挫宁国锐气，就不知皇弟舍不舍得了。”
楚南暗想，一来不战，却要以公主做人质，我陈军统帅如此，还想吞并宁国？嘴角不由自主露出一丝讥讽。他抬头朗声道：“皇兄，公主为质好是好，但楚南有一计不用公主却能兵不血刃铩宁兵士气！”
不多时，陈军二十艘楼船上竟带上来二十名少女，一般打扮，发丝凌乱，与阿萝身材相似，转眼之间全被缚上船头。
楚南邪邪笑道：“不知平南王会认出来吗？他会救那一个呢？”
陈军瞭望台上一片哄笑声。
楚安目光闪铄不定，半晌笑道：“皇弟好计谋啊，平日还道你有勇无谋，没想到你竟有这般主意！”
“我就等着看宁国如何狼狈的撤回去！”楚南自信地说道。
“我就等着看宁国如何狼狈的撤回去！”楚南自信地说道。
“咚！咚！咚咚咚！”沉闷的战鼓擂响。两军战船向江心靠拢。
宁军先锋乃南军水师副统领史德山。两军相距五十米时，他骇然发现前来的陈军战船每只上面都缚有一年轻女子，衣饰华贵身材纤细，发丝覆面。她们中谁是公主？该怎么办？
刘珏立在中军楼船上也看到了这一幕。心里一紧，眉头不由自主便皱了起来。
宁军一犹豫不决，一陈将高站楼船之上提起内力喝道：“宁军听好了，青萝公主便在这船上，还不速速退兵！”
史德山暗骂陈军卑鄙，青萝公主是皇上疼爱的义妹，平南王的未婚妻。宁军不敢伤她。可是陈军每只战船上都缚有一名女子，进攻任何一条船都投鼠忌器，他一时之间束手束脚不知如何是好。
战鼓停止，宁军有些不知如何对待，战船上一片沉默。江面上只闻得陈军张狂的笑声。
史德山狠狠地瞪着对方的战船，又无可奈何。
江面上突飞来一只鹰隼，越过宁军战船也越过陈军战船飞往泉州方向。
刘珏眼睛一亮喝道：“擂鼓！”
中军楼船上鼓点擂响，激昂雄浑，带着命令和决心一波波传入史德山耳中。他大吃一惊，平南王竟然不顾公主安危了吗？想归想，军令如山，史德山大喝一声：“放箭！”
令旗挥动，宁军战船上万箭齐发，飞蝗般射向陈军。首当其冲中箭的便是缚在船头的二十名女子，瞬间香消玉殒。
陈国先锋大惊：“宁军进攻了！迎战！”
江面上喊杀声震耳欲聋，而鼓声未停，伴随着杀气竟越来越响。
楚南远远眺望对岸，见百面巨鼓在岸边摆开，齐齐擂响，不由得佩服刘珏这招以声夺人激励士气的确用得好。同时浓眉紧皱，寻思着宁军怎不理不顾，他们如何识得船上二十名女子中没有公主呢？
两个时辰后，双方鸣金收兵，陈军先锋损失战船五艘伤亡一千，宁军失三艘损兵两千，战成平手。
楚安不阴不阳道：“计谋虽好，假的就是假的。明日不管那公主怎样，都给我带过来！”
楚南闻一惊，抬头时楚安已拂袖而去。
这该如何是好？楚南明白，若是以阿萝为质，宁军多半会休战，但能休战多久？若想以她要宁军投降却是绝对不可能的事情。
所有国家都有野心。陈夏贪图宁国南方十五城的富饶。宁国难道就不想一统天下？
楚南回到府邸慢慢走进了厢房。
阿萝虚弱地倚在床头。她身体单薄，下巴削尖。初初擒得她时花样百出的俏皮机灵劲儿都没了。楚南瞧着心里怜惜大作。
让这么一个弱女子去抵挡宁国庞大的船队？要牺牲她的性命换来暂时的平安？换作从前必是肯的，然而现在，楚南心里不舍之极。
他从什么时候起这么在意起她来呢？楚南静静地坐着，为了陈国他该把她交出去，可是想起楚安派出死士咄咄逼人要置他于死地，他眼里起了反抗之意。两军对阵，为何不能光明正大堂堂正正的打？难道没有了公主，陈军就不会打仗了吗？
他拿定了主意，迅速摇醒阿萝：“公主，醒醒！”
阿萝睁开眼，身上软绵绵的。楚南的脸放大了在眼前，他眼睛里有着焦灼不安的神情。阿萝一笑：“怎么，这么快就要拿我去做人质了？陈军如此不济？”
楚南没有理会阿萝的讥讽，唤来侍女道：“替公主换男装，要快！”
阿萝不明白地看着他。
楚南转身出去，轻轻扔下一句：“楚南不屑以公主为质。”
低下头任侍女更衣。阿萝不知道该怎么看待楚南这个人。他对她时而凶横时而温柔。他不愿意用自己做人质，他要带她去哪里呢？
这一仗双方战成了平手，各有损伤。
刘珏知道船头的女子不是阿萝，心里却还是不安。他暗暗担心，如果陈军真的缚了她上船头，自己该怎么办？
他唤来暗夜：“泉州可有消息？”
“泉州的探子回报，那只鹰隼在二皇子楚南的府邸上空盘旋。公主应该在他府内。据说今日一战之后，楚安强令楚南明天带公主到大营。看来是真想用她做人质。”暗夜答道。
“陈国若以她为质，我怕我会受不了，这仗还真没法打。传令下去，深夜过江突袭泉州！暗夜，你趁着我军进攻陈军营寨大乱，去救出阿萝再说。”刘珏叹了口气。
“是！”
暗夜过江潜入泉州后进入了早设于此的据点。据点对面就是楚南的府邸。暗夜布置好人手后便等待着，一旦宁军过江偷袭，他便趁乱去救回阿萝。
突然看到一队士兵围住了楚南的府邸。心里一惊，难道楚安与楚南两兄弟真为以阿萝为质起了争执？
暗夜没有猜错，正是楚安担心明日又被楚南推托，干脆派人想连夜接走阿萝。
楚南睥睨着楚安派来的人道：“回去转告大殿下，明日楚南自会送公主去大营，不劳皇兄深夜如此兴师动众。”
来人冷哼一声：“二殿下别忘了，如今我军统帅是大殿下！”
楚南大怒：“滚！谁也别想把人带走。”
来人刀刷的一声出了鞘：“二殿下得罪了，上！”
来人刀刷的一声出了鞘：“二殿下得罪了，上！”
士兵一拥而上。
暗夜此时已从后墙翻进府邸。鹰隼准确地冲向后院，停在一间厢房屋顶。
暗夜笑了。
此时正院大堂传来刀剑之声，暗夜仗着轻功高强接近着厢房。
厢房外守着两名侍卫，他们也听到了传来的声音，有些紧张。
暗夜左右看了看，慢慢走了出去。侍卫吃惊看了眼前出现的青衣蒙面人，嘴一张正想喊，就在这一瞬间，暗夜疾冲过去，手中长剑轻挥，已割断他的喉咙，手肘后抬击碎了另一名侍卫喉骨。两人一声没吭地倒了下去。
暗夜推开门，出指如风打晕了侍女，一眼就看到了倚在床上的阿萝：“嘘！别作声，我是乌衣骑暗夜！”
阿萝眼睛一下子有了光彩，身上却没有力气。
暗夜抱起她迅速走出了房门。刚跃上墙头，便惊动了走向后院的府中侍卫。暗夜一声呼哨。乌衣骑们跃进院墙与侍卫们斗在了一起。
趁此机会，暗夜搂住阿萝跃上马往西奔去。鹰隼一展翅紧跟着飞走。
楚南眼尖瞥见暗夜身影，楚安居然明里调兵围府绊住他，暗地里却派属下劫人！他狂怒之下一脚踢翻提刀砍来的士兵，抢过一匹马朝暗夜与阿萝追了过去。
跑了不多时就看到暗夜和阿萝，上空不远处还飞有一只鹰，电光火石般念头一闪，楚南长声一笑短剑闪电般朝鹰隼掷去。一声哀鸣，苍鹰从空中坠落。
楚南旋身跳起已从鹰身上拔得短剑出来。暗夜焦急万分，这种鹰隼速度奇快。楚南功力他绝对挡不住，急咤了马匹狂奔。然而马上负了两人，距离却是越来越近了。
只听得身后传来楚南的大笑声：“原来你是宁国奸细，竟来离间我兄弟二人。幸亏这只鹰解了谜团！原来刘珏是这样知道那二十名女子里没有青萝的。”
他说着一声长啸，脚一踩马背人凌空跃起，手中剑带着雷霆万钧的气势向暗夜劈了下去。
听到风声暗夜回手一挡，手臂被震得发麻。他大喝道：“阿萝抓紧了！”提气在马上一点，返身迎上了楚南。马迅速带着阿萝朝西方急奔。
楚南被暗夜一阻，眼见阿萝渐渐消失在视线中，狂性大发，用了十成功力，蓦地一剑刺中了暗夜肩膀。
暗夜负痛一挣，长剑向楚南飞掷而去，人则腾空往后跃起，仗着轻功绝卓，一头跳进了汉水之中。
楚南顾不得暗夜，上马往西追去。跑出泉州城三十里，还是没看到阿萝的影子。杀气在他脸上翻腾。他不甘心地看了前方许久才掉转马头，刚一回身，他整个人就愣住了。吃惊、紧张、慌乱在脸上交替出现。
身后泉州方面的江面上突然出现了片片灯火。夜色里似一条火龙在江面上腾起。瞬间喷出了万千星火点点，直扑泉州。
泉州城上方的夜空呈现出诡异的红色，笼罩着整座城池。这样的夜晚，这样的夜空，只有一个可能：宁军渡江袭城！并在泉州城里放起了熊熊大火。
大江之南的陈国国土只得宁国的四分之一，共有十五座城池。整个国家以平原为主，零星散布着缓坡山丘，国境内几乎没有无险峰峻岭。
陈国的东、南方向靠海。西面有座险峻的大山。山下的依龙城是陈夏两国的边境。城内一半归陈国，一半归夏国。向南奔流的拢江则成为陈夏两国国界。
陈国北面依大江天险与宁国对峙，一江之水相隔的泉州城是陈国的北大门。泉州失守和荆州失守的状况一样，城池后面都是一马平川，无以屏障。
泉州失守，陈国危矣！楚南脑中只有这一个念头，狠命地抽马奔向泉州。
等他赶到北城门时，正看到城楼上红色的陈国大旗飘然坠地，黑色的刘字大旗在夜空中猎猎飞舞。
城中火光冲天，哭喊声、杀戮声似是从另一个世界传了过来。楚南愣在马上，突然暴喝一声打马冲进城去。看到黑甲宁军就杀。
四处都是尸体，整座城成了修罗地狱。他在城里横冲直撞，眼睛瞧到一队绯红军装的陈军，急奔过去：“大殿下人呢？”
陈军抬头看到楚南变形的脸，满身血污，活脱脱一个阎王，吓得一抖，随即大哭出声：
“二殿下！大殿下他们不战而逃，早从南门撤离了！”
楚南气得浑身发抖，陈军有十万啊，宁军总不能十五万人同时全部渡江吧？来的人马会有多少？五万？三万？就算偷袭，陈军也不至于不战而逃！
他狂喊一声：“楚安你亡我陈国矣！都跟着我来！”
凭着一身武艺和勇猛，楚南带着这队陈军冲向南城门。中途散离的陈军看到了他纷纷聚集，趁着宁军还没完全控制住整座泉州城。楚南带着这些散兵从泉州逃了出去，直奔下一座城池。
他身后歪歪斜斜跟着零散的陈军。宁军并未追赶，想必刘珏占了怀城休整了队伍等补给一到就会挥师继续南行。
离城十里。楚南停住了马，回头看向远方红光闪动处的泉州。深深的悲凉与切肤的痛恨涌上心头。
只一仗啊，只用了一夜！
刘珏只用了一夜时间就击溃了驻守泉州的陈军，占据了陈国最引为天险的泉州。而他那统领十万大军的皇兄竟然不战而逃！
楚南大笑起来，笑声在夜空中飘得很远。
陈军余部默默地看着他们的二王子。
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