一名侍卫面露迟疑，一时不知该如何称呼，斟酌着回禀。

“此人自称是长门宫的哑奴，方才守在养心殿外，执意要觐见皇上。”

殿内所有人的目光齐刷刷落在周政胤身上。

众人都知晓，他自幼被弃于皇陵，后来才由太后派人接回宫中，是名被废的九皇子。

今日这般，算是他头一回堂堂正正出现在这大殿之上，与皇上、皇后和诸妃当众相见。

“抬起头来。”

御座上的皇上目光沉沉，牢牢锁跪在下方的周政胤身上，语气听不出喜怒。

他浑身克制不住地剧烈颤抖，心口狂跳得几乎要冲破喉咙，高度紧绷的神经翻搅得他胸腹发恶，阵阵欲呕。

众人的目光皆落在他身上，无人留意他的手悄悄攥紧了身侧江朔宁的衣角。

他死死咬着舌尖，用尖锐的痛感逼自己稳住心神。

这是他入宫以来第三次见到这位执掌他命运的父皇。

短暂的死寂过后，他极缓慢地、一点一点抬起低垂的眼眸。

就在他眉眼入目的刹那，皇上瞳孔骤然狠狠一缩，端坐凤椅的皇后也是倏然一怔。

太像了。

七分承袭皇上清隽凌厉的骨相，三分复刻宓妃温柔绝色的眉眼。

经年幽禁磋磨未曾折损他骨相风华，如今已是眉目俊逸，风姿卓然。

那张脸，赫然是皇上与宓妃二人骨血相融最极致的印证。

皇后微微向前倾身，语气里带着一丝锐利的审视：

“本宫听闻你不会说话了，看来，此事也有虚假。”

周政胤身躯猛地一僵，指尖攥着江朔宁衣角的力道又重了几分。

江朔宁骤然出声打破沉寂：

“皇上，皇后娘娘！他并非存心装哑，是为保全自身，不得已才如此。”

皇上神色沉凝，目光牢牢锁着阶下的周政胤，沉声发问：

“你既能开口说话，那朕问你。江朔宁所做种种，皆是为替你母妃洗刷冤屈。她不过一介小小宫女，何来这般能耐周旋其中？这段时日，可还有旁人暗中相助你们？”

周政胤浑身一紧，连忙用力摇头，嘴唇微微哆嗦，许久才挤出破碎颤抖的话音：

“是……是我恳求朔宁姑娘出手相助，除此之外，再无第二个人。”

皇上缓缓闭上双目，再抬眼时，视线落向江朔宁身上，静静注视了两息，语气不怒自威：

“那你给朕一个理由。为何要这般豁出性命去帮他？”

江朔宁垂首，眸色翻涌，迟疑片刻，才缓缓道出前因：

“四年前，奴婢尚在皇陵当差。只因不慎打碎一盏琉璃花瓶，便遭管事嬷嬷苛责毒打，险些丢了性命。

就在奴婢奄奄一息之时，是九皇子偷偷送来一瓶伤药，救了奴婢一命。

那时奴婢心中便暗下决心，他日定要报答这份恩情。

直至去年，奴婢偶然撞见九皇子被宫人肆意欺凌，旧念翻涌，便决意要助他。”

这番话落下，周政胤身子猛地一震，难以置信地侧过头望向身侧的江朔宁。

记忆刹那回溯到四年前的皇陵，当年他听玉嬷嬷说起，有个宫女挨打濒死，心中不忍。

便趁着夜色，把自己珍藏许久的药瓶悄悄送进那间柴房，之后便匆匆跑开，从未知晓那宫女究竟是谁。

原来当年那濒死之人，竟是江朔宁。

百感交集涌上心头，他眼眶泛红，心中不知是该哭，还是该苦笑。

立于殿角的宝忠，听见这番往事，整个人骤然僵在原地。

他与朔宁相识已久，这般过往，她竟从未对自己提过半分。

片刻之后。

皇上缓缓自御座起身，衣料摩挲之声在寂静大殿格外清晰，面色沉冷，不带半分温情：

“来人。将江朔宁押往慎刑司，派专人严加看管。凡与她素有交好之人，一律不准近身半步，亦不许向内传递只片语，有违者，杖毙。

一切待到宓妃旧案彻查明白之后，再做处置。倘若查实江朔宁所全系虚妄，不必再来回禀朕，即刻施以五马分尸之刑。”

说罢，他转头望向杨帆，旨意字字铿锵：

“传朕口谕，即刻将崇嫔幽禁于露琼轩，不得随意出入。其身边所有贴身宫人，尽数押入慎刑司严加盘问。

另外，依照江朔宁供词，全力搜捕宋思章，务必将此人查获。宓妃一案，朕要彻查到底。”

杨帆闻松开扣着宝忠的手腕，快步出列，双手抱拳躬身领旨，肩背微绷，声音难掩一丝震颤：“微臣遵旨！”

末了，皇上的视线落回仍旧跪在地上的周政胤，神色复杂难辨，语气却不容置喙：

“将他送回长门宫。真相未白之前，拨两名侍卫常驻看守，不许随意走动，亦不许外人私自接近。”_l