工坊区的风裹着铁腥和焦臭，抽在脸上生疼。新砌的焦炭炉像头蹲踞的巨兽，炉口喷着暗红的火舌，吞吐浓烟。刘苟被两名甲士用铁链拴在炉侧五步远的铁桩上，与其说是监工，不如说是献祭给这“妖炉”的活牲。

程昱高踞丈余的土台上，玄色大氅纹丝不动，只有鹰隼般的目光穿透烟尘，死死钉在炉膛口，更钉在刘苟腰间那可疑的鼓胀处。昨日司空离去后，他调阅署衙旧档，一条不起眼的记录刺入眼帘：“丙戌日，张禄报，东角荒地埋秽罐三，督农使刘某监。”秽罐？荒地？刘苟裤裆湿透时那死死捂腰的鬼祟…疑云如毒藤缠心！今日开炉，便是他程昱撕开这滩烂泥伪装的刀锋！

“开炉——！试铁！”程昱厉喝如金铁交鸣。

炉口封砖被撬开！轰——！金白色的烈焰如同被囚禁的狂龙挣脱束缚，嘶吼着喷涌而出！灼热的气浪扭曲空气，瞬间将炉口四周的冻土烤得龟裂！浓烟裹挟着刺鼻的硫磺与矿物腥气，呛得炉前匠人涕泪横流，连连后退！

一根儿臂粗、通体乌黑的生铁条被特制的长铁钳夹着，如同赴死的囚徒，颤抖着送入那金白烈焰的核心！

刘苟被扑面而来的热浪逼得窒息！他本能地想要后退，锁链哗啦绷紧！刺耳的摩擦声刺激着神经。他能感觉到程昱的目光如同冰冷的刀锋，刮过他被汗水浸透、紧贴着腰腹的囚衣！那块该死的玉玦，像烧红的烙铁紧贴皮肉，烫得他心尖都在抽搐！（内心独白：不能退！一退更显心虚！程老狗就等着老子露怯！）他强撑着挺直腰背，竭力做出目不转睛盯着炉火的专注姿态，但双腿却抖得像风中的枯草。

时间在烈焰的咆哮中异常缓慢。所有人的目光都聚焦在那根探入地狱的黝黑铁条上。张铁头攥着铁钳的手青筋暴起，汗水顺着额角滚落，滴在滚烫的炉砖上嗤嗤作响。

突然！“嗡——！”炉膛深处发出一声奇异、沉闷的颤鸣！如同巨兽低沉的咆哮！紧接着，那黝黑铁条探入金白焰心的尖端，竟以肉眼可见的速度变亮！先是暗红，继而转为刺目的橘红！铁条表面覆盖的铁锈、碳屑如同被无形的手剥去，露出底下熔融、流动的金属光泽！

“滋…滋啦…”细微却令人牙酸的锐鸣断续响起！铁条尖端开始变形！坚硬的棱角在高温下软化、塌陷，如同投入火中的蜡块！一滴、两滴…粘稠炽亮、亮得如同熔炼黄金的铁汁，带着惊人的热量，从铁条软化塌陷的末端渗出、拉长、坠落！

“啪嗒！”第一滴铁汁砸落在炉口下方垫着的耐火泥砖上！瞬间腾起一股焦臭的白烟！滚烫的熔滴如同拥有生命般弹跳、滚动，最终在冰冷的泥砖上摊开、凝固，留下一个暗红刺目、边缘闪烁着金属冷光的烙印！

死寂！只有炉火贪婪吞吐空气的呼呼声！所有人都僵住了！匠人们张大了嘴，眼珠几乎瞪出眼眶！甲士们握矛的手心全是冷汗！熔铁…真如蜡油！这妖火…竟凶悍如斯？！

高台上的程昱，瞳孔骤然收缩成针尖！那金白烈焰倒映在他幽深的眼底，如同点燃了焚天的战意与冰冷的贪欲！此物！若能掌控…何愁河北坚城不破？！但狂喜仅一瞬，毒蛇般的疑心立刻反噬！目光如电，再次锁定炉侧那个身影——刘苟！

就在这奇迹带来的极致震撼与死寂中！刘苟被热浪灼烤得口干舌燥，心神剧震之下，脚下被一块凸起的炭渣猛地一绊！“噗通！”一声闷响！整个人重重摔倒在地！尘土飞扬！更要命的是，倒地时腰间紧绷的破布裤带被地面一块尖锐的炉渣猛地刮过！

“嗤啦——！”本就因污秽汗渍而糟朽的裤带应声断裂！

囚裤瞬间滑落至膝弯！苍白瘦削、沾满污垢的大腿暴露在冰冷的空气和所有人惊愕的目光中！而最扎眼的，是腰间一个用肮脏破布反复缠绕缝制、鼓鼓囊囊的暗袋！此刻因裤带崩断，那暗袋毫无遮掩地贴在腹部，形状突兀可疑至极！

“嗯？！”程昱的视线如同捕食的鹰隼，瞬间锁定了那个鼓胀的布包！所有的疑云在这一刻凝聚成实质的寒冰！秽罐埋荒地的记录！捂腰的鬼祟！此刻这暴露在光天化日、烈焰熏烤之下的可疑暗袋！证据！这就是证据！

“拿下——！”程昱的咆哮如同惊雷炸响！手指如刀，直劈刘苟！“给本官扒了他的裤子！搜——！！！”

“诺！”王肃早已按捺不住，狞笑着拔刀扑下土台！几名甲士如狼似虎直扑刘苟！

刘苟魂飞魄散！完了！彻底完了！程昱这老狗咬死了！腰间那块要命的硬物如同毒蛇噬心！（内心独白：貂蝉！老子做鬼也不放过你！）求生的本能压倒了一切！他爆发出野狗般的嚎叫，仅剩的一只手和双脚疯狂蹬踹抓挠扑上来的甲士！身体在地上拼命翻滚扭动，用污泥、炭灰、甚至自己的尿液去污染那片暴露的区域！试图掩盖，制造混乱！

“滚开！老子是督农使！你们敢…嗷！”王肃一脚狠狠踹在他断腕的伤口上！剧痛让刘苟眼前一黑，动作瞬间凝滞！