叶长生踏进黑街第三步时，七名群狼帮打手把一名双腿残废的老者按在墙根，短刀已经贴到老者喉间。

“老东西，把玄武牌交出来，城主府只要牌，不问你活不活。”

老者双手撑地，断裂的木杖横在膝边。

“牌在我身上，你们拿不走。”

领头人抬脚踩住老者手背。

“那就先剁手，再剖开肚子找。”

刀锋落下。

“住手。”

叶长生停在三丈外，目光从刀锋移到老者肩头。

领头人侧脸看他。

“外乡人，黑街的事也敢管？”

“放人。”

“先交登岸税，再跪下赔罪，我给你留一条腿。”

“滚。”

领头人挥手。

“一起上，拿下这个穿旧道袍的。”

七名打手从六个方向扑来。

叶长生抬手，指背依次敲过刀脊。

七柄短刀同时断裂，七人手腕传出脆响，身体撞上两侧摊棚。

领头人还握着半截刀柄，叶长生已经站到他面前，手掌扣住他的喉咙。

“谁让你们找玄武牌？”

领头人的脸涨成紫色。

“城主府下的血令，找断山刀陈烈，找所有叶家余孽。”

“为何要找一块旧牌？”

“血殿要……”

他的话停在半截，舌根下裂开一道黑线，黑血沿着脖颈流下。

叶长生松手时，领头人已经断气。

街口几名打手转身要逃。

“回去告诉城主，牌在我手里。”

几人脚步顿住，连滚带爬冲进黑街深处。

叶长生走到老者面前，托住他的肩背，将人从墙根扶起。

老者两条腿折在身下，旧伤处渗出血水，右肩破布裂开，露出半枚黑青色玄武战印。

战印边缘刻着九霄云纹，内圈留有叶家血卫才懂的回纹。

叶长生的手指停在印记上。

“谁给你刻的？”

老者抬起浑浊双眼。

“你认得叶家印？”

“玄武营的护门印。”

老者嘴唇颤动。

“少主？”

“名字。”

“陈烈，断山刀陈烈。”

他撑着残墙想跪下，膝盖刚动，整个人便栽向地面。

叶长生扣住他的肩。

“别跪。”

陈烈盯着他的脸，呼吸变得急促。

“我等了三十年，终于等到少主。”

“你潜伏多久？”

“三十年。”

“为何今天暴露？”

“群狼帮搜到了旧码头，我故意让他们抓住，想借他们的手把玄武牌送出黑街。”

叶长生看向那块战印。

“牌在你身上？”

“战印不只是身份凭证，也是第九站的钥匙。”

陈烈抬手指向街尾一间废船铺。

“先进去，血令已经传开，城主府的探子很快会到。”

叶长生单手托住陈烈的腰背，带他穿过废船铺后门。

陈烈在一面锈门上敲了三长两短，墙后传出机括声。

门缝开启，下面露出一条向下的石阶。

石室里只摆着一张石桌、一盏油灯和几只封着蜡的木盒。

陈烈从墙缝取出一个铁盒，手指在盒盖上停了片刻。

“少主，先看这件东西。”

铁盒打开，里面放着半片银箔和一本薄薄的暗码簿。

叶长生拿起银箔，看到背面刻着九个交错的方位符。

“第九站？”

“叶家在海外留了九处情报站，死神之城是最后一站。”

“音讯从哪一天断的？”

“三十年前，玄武站收到一封撤离令，落款和暗码都来自叶家。”

陈烈咳了两声，指腹压住胸口。

“我带二十七名兄弟去码头接应，迎来的却是城主府的血卫。”

“你亲眼看见他们被带走？”