没过多久，郑景衡便匆匆赶到了府衙。

他来得很急，身上还穿着营中的短衣，靴子上沾着不少泥。刚一进书房，看见赵洪泽、沈庭章等人全都在场，便知道事情不会小。

郑景衡上前行礼。“府君大人。不知深夜唤在下前来，所为何事？”

侯世安没有绕弯，直接将天明县送来的急报递了过去。

“冀州那边来了一支乞活流民，已经越过临川口，进入天明县境内。”

“县里的文书说漫山遍野，人数可能有数十万。”

郑景衡刚接过文书，脸色便是一变。

“数十万？”

侯世安摇了摇头。“这个数未必准确，但是想来人数肯定不少。我们还是做好最坏的打算。”

郑景衡没有急着说话，低头迅速看完急报。

“可曾查明其中有多少青壮？”

“有多少持械之士？沿途是否已经抢过村庄、攻过粮仓？”

侯世安叹了口气。

“全都不清楚。”

“只知道前后绵延十几里，打着乞活旗号。前面有不少持刀拿棍的青壮，后面则是老人、妇人和孩子。”

“他们刚刚进入天明县。”

“县令周怀安已经关闭城门，派人前去问话。但是这么多人在一起，怕是迟早要出乱子。”

郑景衡的眉头慢慢皱了起来。天明县紧挨着天南县。

从临川口再往西南走，最多一两日，便能进入郑家经营多年的地方。

他的父亲在那里。宗族、庄园、家眷也全在那里。真让数万饥民涌进天南，别说几座庄子，就连县城也顶不住。

就比如云阳县，一个县才三四万人，好家伙，你直接来几十万，这谁受得了？

更何况，郑家在当地吃的本就不只是田租。

还有名望。

为什么乡里发生争执，会请郑守谦出面？

为什么县令遇到难事，也愿意先听听郑家的说法？

因为天南百姓觉得，真出了大事，郑家能站出来。

若今日几万流民就在旁边，郑家却将坞堡一关，装作什么都不知道，以后也别再谈什么乡里声望了。

世家大族最看重的，往往便是这张脸。

田没了还能再买。名声真臭了，几代人都未必洗得回来。更不用说，他爹郑守谦第一个便不会答应。

郑景衡将文书放回桌上。“府君大人准备如何处置？”

侯世安看着他。“正是因为一时拿不定主意，才将你请来。眼下义宁府城防空虚，能动的人手不多。”

“你这段时日操练天南乡勇，郑家又有两百名部曲。本官想请你先带人去天明县看一看。”

“先探清人数。问清他们到底想要什么。”

“能够安抚，便尽量安抚。不到万不得已，不要先动刀兵。”

郑景衡闻，没有立即答应。

他想了一下，开口问道：“大人，若真有几万人，仅凭郑家那点人手，恐怕连流民营都围不住。”

“我有心办此事，却也实在力有未逮。那些人若只是求粮，自然还好说。”

“可若里面混有溃兵、流寇，甚至有人故意挑动闹事，几百名乡勇压不住场面。”

侯世安自然也明白。“那依你的意思，还需要多少人？”

郑景衡说道：“云阳县尉林渊如今也驻在城外。”

“此人虽说只是县尉，手下却有些能用之人。”

“前些日子在下去城南营看过。他那些兵尚欠操练，不过还算听令，眼下这种情况，可否让林县尉带人同去？”

“若真出了乱子，两边至少能互相照应。”