“我倒要看看，他今日敢不敢对寺庙动武，一千八百人，能不能承受得住整座城池的怒火！”

……

李牧带队离开城防司。

马蹄踏过甘棠城北门的青石桥，官道两侧的农田渐渐铺展开来。

起初还能见到零星的自耕农在田间弯腰劳作，但越往终果寺的方向走，田埂上的景象便越发不对劲。

路边的稻田里弯腰干活的人越来越多，却一个个佝偻着脊背。

他们一个个都瘦得皮包骨头、衣衫破烂不堪，有的甚至连草鞋都没有，只能赤脚踩在泥水里。

田埂上，每隔几十步便站着一个穿灰色短衣的壮汉，手里拎着竹条或牛皮鞭，时不时朝那些弯腰的身影抽上一记，咒骂声远远传来。

李牧勒住马，眯眼望去。

那些弯腰劳作的人脖颈后面都烙着一块铜钱大小的印记。

形状类似于“卍”的标识。

这些烙印有的已经溃烂发炎，有的结着黑褐色的痂。

“将军，这些人都是农奴？”一名百夫长凑过来低声问道。

“他们比农奴还不如。”李牧盯着田埂上那些挥舞鞭子的壮汉，目光渐冷，“农奴好歹是主家的私产，打坏了要赔！你看那些人脖子上的烙印……那是终果寺的香客印，签了卖身契的“佛前供养人”，名义上是自愿入寺为奴赎罪，实际上签了契就生死不由己。”

当初苏黛骗李牧在甘棠城中居住时，曾经带着他在城中四处游逛过，也曾为他介绍过这些人的身份。

百夫长闻，拧着眉头再次向田地中看去。

这些供养人动作机械、眼神空洞，对落在背上的鞭子似乎已经麻木，只是本能地加快手中的活计。

而田野中的一名灰衣壮汉发现官道上有骑兵停驻，立刻警惕地朝这边望过来。

他看到李牧一行是军伍人马，先是缩了缩脖子，但随即又挺直腰板朝这边狠狠瞪了一眼，嘴里嘟囔了几句什么，然后转身朝田间更深处走去。

李牧没有理会他，一夹马腹继续前行。

越靠近终果寺，路边的农田越平整肥沃。

沟渠修得齐整，田垄笔直如线，一看便是精心打理过的上等水田。

但田里劳作的人却更加凄惨。

有些看上去不过十二三岁的孩子，瘦得肋骨根根分明，却要背着比自己还高的竹篓来回搬运稻捆。

有些上了年纪的老人腿脚浮肿，每走一步都要喘半天。

但那些负责监工的壮汉们却毫不留情的叫骂着，挥舞着手中的鞭子，一下一下抽打在他们身上。

而在地头的平整处，则有一名青衣僧人，双手合十颂念着经文。

“动作都快些！”

“佛祖在天上看着呢，你们要是偷懒，便是犯了欺瞒奸诈之罪……下辈子依然要当牛做狗！”监工壮汉扯着嗓子高声喊道：“你们现在遭的苦，都是在赎罪，你们要感谢终果寺的大师们赐予赎罪的机会，要虔诚，要感恩！”

洪朗的声音四散开来。

那些正在劳作的人，眼神中诞生出一丝光彩，原本透支的身体中，似乎又诞生了一丝力气。

青衣僧人看着这一幕，面色淡漠，无悲无喜。

“阿弥陀佛。”