朱瞻均回到西山工坊时，暮春的暖风裹着煤烟和铁锈气扑面而来。

远远望去，坩埚钢厂的三根烟囱有两根正吐着浓白的蒸汽，另一根却静悄悄像截铁铸的枯木。他勒住马，瞳孔微缩，转头对身后的纪纲道：“那根停着的，是三号窑？”

纪纲翻身下马，低声道：“殿下好眼力。三号窑正是卢士毅督造的新炉，从正月点火至今就没顺当过。上个月良品率不足三成，沈墨走前刚换过一回烟道，可还是那副死气沉沉的样子。”

朱瞻均的眉心几不可察地蹙了一下。按照沈墨留下的改良图纸，三号窑理应比二号窑更先进——烟道加宽、回火区用耐火砖隔成三段，温差能控制在两成以内。可眼前这座窑，烟道出口竟比图纸窄了足足两尺。若不是亲眼所见，他几乎要以为是沈墨算错了。

他翻身下马，靴尖踩进炉渣积成的灰白地面，发出沙沙声响。几个轮值的工匠见皇太孙驾到，慌忙放下手中的钢钎要跪，朱瞻均摆摆手：“各忙各的，不必多礼。”他的目光扫过炉前操作台，那本记录钢水试棒的簿子摊开着，最新一页的墨迹还有些潮，写着“午时三刻，三号窑第三炉，含碳量中，试棒弯折一次即断”。他蘸了点钢水冷却槽里的水，把墨迹抹开，果然，下面还有一层浅淡的字痕，依稀是“合格”二字。有人喂过它，又涂掉重写了。

“这簿子，除了卢主事，还有旁人动过么？”朱瞻均不动声色地问。

管炉的老匠头搓着手，迟疑道：“卢主事说，怕咱们记不仔细，每炉都是他亲自验看、亲自落笔的……小的不敢多。”

朱瞻均点点头，不再追问。他绕到炉后，弯腰去摸烟道内壁，指尖刮下一层黏腻的黑灰。煤种没变，灰分却比二号窑厚了近乎一倍，只可能是烟气排不顺畅，在炉膛里反复打转。沈墨走之前特意叮嘱过，烟道窄会让回火时冷热交替过剧，弹簧钢淬完火脆得像玻璃，一震就断——这跟他记忆里“临界冷却速度”的道理殊途同归。卢士毅名义上按图施工，实际却擅自收窄了烟道，这不是疏漏，是存心。

朱瞻均直起身，仿佛什么都没察觉，反而拍了拍卢士毅的肩：“辛苦卢主事了。三号窑新投产，磨合期出点岔子难免。如今宁波那边正等着要炮管，二号窑的产量顶着压力，你这里也要加把劲。这样吧，明日我让工部拨二百斤精炼镍矿来，你试着加进炉里，看能不能提一提初性。”

卢士毅是个三十出头的文吏，面容清癯，弓着腰站在旁边，听到这话眼底闪过一丝微光，口中却连说“不敢，不敢”。朱瞻均将这些神情尽收眼底，面上却笑得温和：“本王向来用人不疑，卢主事放手去做便是。”

回望台的路上，纪纲忍不住问：“殿下既然看出蹊跷，为何不当场拿人？”

朱瞻均抬起一根手指，摇了摇：“拿一个卢士毅容易，可他背后的人还在暗处。这烟道是谁改的？改的人总得有个由头。单抓柴火，烧不出五丈高的火苗。”

当夜，北镇抚司的密档房灯火通明。纪纲从袖中抽出一卷抄录的文书，摊在朱瞻均面前：“殿下所料不差，卢士毅半月前曾从工部库房领过一车耐火砖，说是修三号窑，可实际送往的是城南咸水巷的一处私宅。那宅子是泉州海商陈德顺在京城落脚的地方。陈德顺明面上做茶叶瓷器生意，暗里却与佛郎机人有往来，前些日子宁波海引新制一出，他名下十三艘船因没领海引，全被扣在港里，恨殿下恨得牙痒。”

朱瞻均指尖叩着桌沿：“钱满仓呢？”

“钱满仓改名钱世禄，在工部营缮所当了个从九品的监工，正是卢士毅的门下。他半月前五次出入陈德顺的宅院，走的是后院角门，避开了咱们的人。”纪纲压低声音，“昨日他又去了，带着一卷图纸，用油布封得严严实实，小人远远看见图纸边角露出的墨线，像是枪管剖面。”

朱瞻均的眼皮跳了一下。枪管剖面图是他亲手定下的规矩，任何人调阅都得登记入册，哪怕是工部侍郎也要打签。如今钱世禄一个从九品监工能带出图纸，说明卢士毅利用提调之便，站过了量制局的门禁。他沉默片刻，缓缓道：“看来，他们不光是想让三号窑烧不出好钢，还想将新枪的图纸偷运出海口。”

“要不要属下今夜就端了那宅子？”纪纲手按刀柄。

“不急。”朱瞻均站起身来，望着窗外的溶溶月色，“他们偷图纸，无非是想卖给佛郎机人。佛郎机人得了图纸也造不出——没有咱们的坩埚钢和车床公差，光一张剖面图就是废纸。但若让他们摸清咱们的调度路线，在运输途中劫走一船真家伙，那才是真麻烦。”

他沉吟半晌，提笔在纸上勾画起来：“你明日放个风声出去：宁波海军学堂新到一批震虏贰型燧发枪，共三百支，配定装弹五万发，定于五日后的辰时，由京宁铁路运至江宁码头，换装‘如虎’号蒸汽船出海。押运由震虏军一个百户负责，路径途经句容、镇江，再顺江而下。”

纪纲迟疑道：“殿下这是……拿真货做饵？”

“谁敢保证押运的都是真货？”朱瞻均嘴角勾起一丝弧度，“传令西山军器所，今夜的功夫，将这批枪的护木、准星换成残次品，枪管留着，另装一百支全新枪管和旧枪身混在一起。再让沈墨留在京畿的徒弟革新，伪造五十只木箱，外面刷上‘海军学堂御拨’的漆字，里头一半塞石头。”

纪纲恍然，抱拳退下。

接下来的三日，朱瞻均照常去文渊阁阅卷，又进了一趟宫陪朱棣下棋。朱棣精神矍铄，显然旧伤早已无碍，落子时竟还有心思调侃他：“朕听工部说，你那个三号窑又出岔子了？宋礼今早还递了个折子，说窑炉屡修屡败，怕是匠人技艺不到家，想换个把总去管。”

朱瞻均落下一子，笑道：“宋部堂是心疼朝廷的银子，想替孙儿分忧。不过那窑里出的问题，孙儿心里有数，换人反倒打草惊蛇。”

朱棣是沙场里滚出来的人物，一听“打草惊蛇”四字便明白了。他没有追问，只是将一枚黑子重重拍在盘上：“放手办，办砸了，朕给你兜底。”

朱瞻均起身谢恩。祖孙二人目光相接，都看到对方眼底那团烧得正旺的火。

第四日傍晚，卢士毅果然按捺不住了。他借着巡查工部的名义，在咸水巷的陈宅待了将近两个时辰。锦衣卫的眼线回报，陈德顺手下有个通佛郎机语的账房，当晚连夜出城，走的是通州码头水路。

纪纲把消息送到朱瞻均面前时，朱瞻均正站在西山工坊的瞭望台上，看着最后一列运“木箱”的货车挂着铁链叮当作响地驶向京宁铁路。他声音平缓：“通州那边，安排了多少人？”

“三十名净军兄弟，扮成卸货脚夫散在码头四周。另有一艘平底快船藏在通惠河下游的芦苇荡里，船上备了水靠和挠钩。”纪纲顿了顿，“只是属下担心，万一陈德顺勾结的不止佛郎机人，还有漕帮那些被官船抢了生计的……”

“漕帮不会掺和。”朱瞻均打断他，“廖洪帮主在江宁与咱们签过协议，铁路蒸汽船能让他们从长运苦力变成装卸股东，聪明的商人不会斩自己的财路。敢跟官船抢肉吃的，只有把身家全押在走私上的人。”