永乐二十二年五月初九，朱瞻均乘“惊蛰”号蒸汽机车返京述职。
这辆机车是他刚命名的——春雷乍动，万物复苏。
他坐在车尾观察厢里，窗外的太行山脉在暮色中如铁铸的屏风，铁轨望不到尽头，车轮碾过钢轨发出沉闷而规律的节奏。他想起四年前初穿来这具身体时，大明还没有一根铁轨，如今京宁铁路已贯穿南北，西延铁路即将通达兰州，江南支线也已延伸至松江与宁波。桌上摊着沈墨从厦门发来的急报：船坞筹备顺利，但佛郎机人的探子在泉州频繁活动，似有重新集结的迹象。
纪纲亲自送来了锦衣卫的秘密调查结果。他一身玄色劲装，面容沉肃，在颠簸的车厢里立定施礼：“殿下，泉州那边有动静。自陈德顺一伙下狱后，陈家残余的族人陈应龙带着几个死士逃往吕宋，投靠了盘踞在那里的佛郎机人。据潜入吕宋的细作回报，他们正纠集当地浪人武士和海盗，准备对厦门船坞下手，欲一举炸毁尚未成形的铁壳船，绝我大明海上后患。”
朱瞻均冷笑一声，“蒸发”不是这个词，他放下手里的铜卡尺，这东西如今已挂在他腰间，同沈墨那把一模一样，是他让工坊精铸的。“陈应龙想学他叔父，勾结外夷断我海上商路？他却不知，‘飞蛟’号已连过一次南洋，蒸汽铁壳船不是木船，岂是几包火药就能炸得动的。”他沉吟片刻：“传令沈墨，命他加快‘凌云’号进度，以防御为主，切莫中了调虎离山之计。”
他抬头望向窗外，山河如卷轴般铺展。他知道这条铁路的背后藏着多少算计：宋礼门生的落网，东宫旧党的戒心，漕帮清流的不忿，泉州海商的记恨。这些人不会轻易接受一个“铁龙”呼啸、蒸汽铁船劈波斩浪的新大明。但他更知道，箭已在弦，若要保住这太孙之位，保住这条工业新路，便不能退。
次日抵京，朱瞻均在文华殿面见朱棣。朱棣躺在御辇上，虽然面上有些倦色，但精神尚好，见到他眼中便亮了。“朕听说你在宁波与那满剌加使臣谈定了六成关税分账，还击沉了佛郎机人的大帆船？好！朕原以为‘镇北皇太孙’的封号已是抬举，你倒好，才不过半月，又要给朕变出一个‘镇南洋’来？”他笑着咳嗽两句，朱瞻均忙上前替他拍背。
朱瞻均简明扼要地禀报：沈墨的铁船航海录已编成，证实铁壳蒸汽船完全可靠；倭寇及佛郎机残部正蠢蠢欲动，他打算亲赴厦门坐镇，一是督建远洋船坞，二是重新整饬泉州海贸稽查分司，三是借剿寇之机，将南洋航路的贸易权牢牢握在朝廷手中。他特意提到：“皇爷爷，孙臣以为，一味海禁，反而让沿海良民沦为盗贼。不如开放合法海贸，以官军护航，令走私无可藏身。此次设泉州分司，正是断陈家余孽的根本之法。”
朱棣抚须沉思，点了点头：“朕准你便宜行事。但宋礼那边刚消停，清流御史们正盯着你开海引、造铁船。你不要把动静搞得太大，免得朝堂再起波澜。”他顿了顿，又低声说：“老四那边有人禀报，汉王在高墙内又闹过一次绝食，赵德的余党虽清剿干净，但仍有人想劫他出去，你此去南方，须要多留个心眼。”
朱瞻均谢恩出宫，随即去北镇抚司见纪纲，将一份自己亲绘的南洋防御图递过去，“你让驻守宁波海军学堂的教官按此图演练水师阵型。我此去厦门少则一月，多则两月，京中若有变，你可直接以密旨调西山大营。”纪纲领命。
五月中旬，朱瞻均乘“惊蛰”号蒸汽机车南下，同行的有工部一位年轻主事邵思诚，还有锦衣卫千户李忠。机车抵达徐州后，转乘“如虎”号明轮蒸汽船沿运河南下。沿途，朱瞻均看到运河两岸不少船户仍用纤绳拉拽，与高歌猛进的蒸汽船形成鲜明对比。他在甲板上召集随行的匠师，谈了一路：“蒸汽机若能小型化，今后江河之上，千帆皆可不用纤。朕……”他顿了顿，改口道：“孤这次去厦门，要在船坞里试用新型高压蒸汽机，为‘飞蛟’换一换心脏。”
船到扬州时，邵思诚提醒他，扬州码头有盐商摆酒相迎，其中便有漕运大户。朱瞻均本不想停靠，但邵思诚低声道：“殿下，这些人暗中是漕帮的靠山。陈德顺案后，漕帮已不敢再明着作对，但若连面都不见，恐怕他们会以为殿下要赶尽杀绝。”朱瞻均想了想，让人传话：“孤宴当地士绅只一盏茶的工夫，不吃席。”他在码头栈桥上简短见了众人一面，当众宣布一个消息：朝廷将在扬州设蒸汽机修造分局，招募本地工匠，工资高过私窑三成，若有愿意入股者，可按章程认购股份。盐商们面面相觑，既不敢反对，又狐疑这是不是又要刮银子。但朱瞻均只留下这么一句，便转身登船，他身后传来有人小声说：“这位太孙跟当年的永乐爷一样，做事干净利落，不带一点泥水。”
五月二十日，朱瞻均抵达松江府，先到萧七娘的船厂查看。萧七娘正在作坊里装配一台新式冷凝器，浑身油污，见了他行了个万福，咧嘴笑道：“殿下，这冷凝器是沈神匠改良的，能把锅炉里的热气回收，同样一船煤，能多跑半程路呢！可惜管子接口的螺丝，咱们车床车得不够圆，老漏气。您来得正好，您那铜卡尺借我使使？”朱瞻均笑递给她：“卡尺给了你，我挂什么？”萧七娘指指他腰间：“您那儿不还挂着吗？”这是句玩笑话，朱瞻均却当真解下铜卡尺：“送你了。回头再让我匠造司铸十把，全工坊每人都配一把。”
萧七娘呆住了：“这……殿下，这可是您亲手制的量具呀！”朱瞻均说：“一把尺子而已。要是松江船厂能靠它造出更圆更紧的管道，哪怕多跑一百里海路，一百把也值得。”萧七娘眼圈一红，郑重合上铜尺，转身叫来船厂的匠作头目，把尺寸要求传下去。