十一月下旬，天已经冷透了。

今年冬天来得格外早，十一月，便落了第一场薄雪，化雪那几日冷得刺骨，宫道两旁的老槐树冻得枝干发白，像是从根到梢都枯透了。

宫墙根下的石缝里，都结了薄冰，早起扫地的内侍拿扫帚去磕，磕出一片细碎的冰碴子，簌簌地往下掉。

今日，适园摆了宴席，地龙从十月起就烧上了，殿外廊下的灶口，日夜有人守着，火道里的炭火阴燃着，不冒明火，只把热气顺着地砖一寸一寸地走，烘得整间屋子的地面温温吞吞的。

脚踩上去，隔着靴底，也能觉出热意从脚心往上钻，窗上糊着厚厚的高丽纸，风透不进来一丝。

熏炉里的沉水香，甜丝丝的，暖融融的，盘在空气里，散不开。

御酒坊的花雕，温在银镀金的酒壶里，倒在玉盏中，酒面映着烛光，泛着琥珀色的亮。

菜是八珍席面，燕窝、鱼翅、熊掌、鹿筋，一道一道地端上来，热气腾腾。

热气刚冒出来，就被地龙烘暖的空气托住，散不开，只在案面上盘成一团，模糊了对面人的脸。

萧珩坐在主位上。

他面前也摆了一盏酒，那酒在玉盏里泛着琥珀色的光，映着烛火，好看得很。

可他没什么胃口，端起来半晌才抿一口，酒是温的，到了胃里却凉飕飕的，像是有什么东西隔在中间，暖不过去。

今日宴请的，是勋贵和几位外省来述职的官员，定远侯、安国公、山东的布政使、应天的按察使。

萧珩和这些人，最近的关系，大约是，都是人，但他今日，只能和这些人，一见如故。

女官改制，可不是制定两条法律，颁几道圣旨就能大功告成的。

萧珩要提高女官的地位，就要靠勋贵将妻女送入宫廷，要令天下女子趋之若鹜，云集京城，就要靠这些回京述职的官员。

所以，他再是不胜其烦，坐如针毡，也要留在这，笑脸相迎，和这些人觥筹交错。

说话间，定远侯端起酒盏，笑呵呵地说起“今年冷得早，臣府中的老梅树，往年都是腊月才打苞，今年十月里就开了，开得还不好，稀稀拉拉几朵，挂在枝头，看着怪可怜的。”

萧珩端着酒盏没说话，今年确实冷的反常，连一向不怕冷的子玉，都跟他提过一嘴要他多穿些。

席间觥筹交错，不断有人祝酒，萧珩一一应了，话说得滴水不漏，从他嘴里出来，听着清楚，却没什么温度。

就在这时，突然有宫人从侧门进来，低着头，走得很快，步子有些乱，像是来时跑了一路。

走到萧珩身边，弯下腰，凑到他耳边。

萧珩猛然站起，脸上没什么表情：“孤有事要办，诸位慢用。”拂袖而去。

席上的人面面相觑，定远侯低声问“是不是宫里出什么事了？”没有人答他

适园的门刚刚推开，一道影子已经蹿了出去。

蹄声先从门里传出来，密得像一串挂鞭，噼里啪啦炸在青石板上。

紧接着，才看见那匹马，青骢色的，四蹄刨得碎石飞溅，在夜色里打出一串火星。