第二天一早，天还没亮透，石敢当就在洞府外头拍门了。

“叶哥！起了没？俺带你去个好地方！”

叶无道推门出来，看着石敢当那张兴奋得发红的脸，有点无奈。

“你一个石头疙瘩，起这么早，就为了带我出去逛街？”

“不是逛街！”石敢当急了，压低声音，一脸神秘，“是任务殿！俺昨儿听人说，那地方能挣钱，能挣积分！咱考核还没开始，兜里比脸还干净，不去看看行情，心里没底啊。”

叶无道心里一动。

这话，说到点子上了。

他眼下身上那点积分，别说换混沌灵材，连藏经阁一层的一篇典籍都换不走。真要在考核里冒了头，光有名次、没有本钱，后面照样被人卡脖子。

“行，去看看。”

他把帝俊留在洞府看着，又叫上乌元朗，三个人沿着山道往学宫正中走。

越往中间走，人就越多。

石阶上、云桥上、殿宇前，到处都是来来去去的弟子。有背着长匣的，有牵着异兽的，有身上还带着伤、血都没擦干净的。

叶无道留意到，这些人里，十个有七八个，腰间都挂着一枚令牌。

令牌上，都刻着两个字——任务。

“叶哥，瞧见没？”乌元朗凑过来，压着嗓子，“这些人，都是刚从任务殿出来的。任务殿这地方，是这学院里最热闹、也最不讲情面的地方。”

“怎么讲？”

“别的殿，讲资历、讲身份、讲你跟谁亲近。”乌元朗撇撇嘴，“任务殿不讲这些，它只认一条——任务接得下、带得回来，积分当场结算，谁也不能赖。可反过来说，你要是把命丢在外头，它也不管。”

“人间真实。”叶无道点头。

三个人拐过一座巨大的石阙，眼前豁然开朗。

任务殿到了。

那是一座极宽阔的大殿，比论道台还大出一圈。殿顶极高，垂着九盏长明灯，灯光照下来，把整座大殿照得亮堂堂的，可不知怎么，就是透着一股冷意。

大殿正中，立着一面巨大的石壁，足有百丈高。

石壁上，密密麻麻，全都是会动的字。

一行行字，从石壁底部缓缓往上升，升到顶端，就消失不见；每隔一会儿，又有一行行新字，从底下冒出来。

“任务榜。”乌元朗指着那面石壁，“从上往下、从难到易，全在里头。”

叶无道抬眼看去。

石壁最上头，是一小片字迹，颜色最重，几乎发黑。

那行字，他远远就看清了。

甲等·特殊任务·驰援沧溟界：该界濒危，黑暗侵蚀已近核心。接取需合源境以上，或三人以上组队。已挂榜：一百八十七日，无人接取。

一百八十七天。

叶无道眼睛微微眯了一下。

“叶哥，你盯着那个看干啥？”石敢当顺着他的目光看上去，挠头，“那字都不带光的，一看就没人接。”

“没人接，才好看。”叶无道缓缓道，“没人接的榜，最诚实。”

他往下看。

石壁共分了四等。

甲等，字黑如墨，挂着的任务少得可怜，一只手数得过来。

乙等，暗紫色，稍多一些，大多写着“清剿”“驰援”“探查”“护送”。

丙等，淡黄色，最多，密密麻麻，全是“巡守”“采集”“护送”“除瘴”。

丁等，颜色最浅，字迹也最密，几乎挤成一团，看着像“跑腿”“看门”“送信”“喂异兽”。

叶无道看了一会儿，忽然发现一个规律。

甲等、乙等的字，全都指向一个地方。

黑暗混沌的边缘。

“叶哥，看出来了？”乌元朗低声道，“这任务殿，其实就是学院扎在南边那根钉子。越靠近黑暗混沌，任务越重；越往那边去，死得越快。”

“所以丙等、丁等，是给人活着挣积分的；甲等、乙等，是拿命换积分的。”

“对喽。”乌元朗点头，“丙等丁等，一趟下来，三五个积分到几十个积分，够你打坐几天；乙等，动辄上百，可一趟出去十条命，能回来六条就不错。”

“至于甲等……”他咽了口唾沫，“甲等榜上的字，一年到头也挪不动几行。接的人，要么是真有本事，要么是……”

他没往下说。

叶无道心里替他说了——要么是走投无路，要么是被人推出去的。

正说着，殿内忽然起了一阵小小的骚动。

西侧那排办事的案台后头，一名执事站起身来，朝着殿中喊了一声。

“乙等榜，黑石界清剿任务，谁接？报酬三百积分，随队有教习压阵！”

殿里安静了一下，随即有人嘀咕。

“三百积分，还带教习？这么肥的活儿，怎么没人抢？”

“你懂什么，黑石界上个月刚失联，去的探子一个都没回来。三百积分，是买命钱。”

“买谁的命？”

“买我们的命呗。”

那执事等了片刻，见无人应声，摇摇头坐了回去，提笔在册子上划了一道。

叶无道把这一幕，看了个清清楚楚。

他忽然觉得，这任务殿里的冷意，不是灯照出来的。

是人身上带出来的。

“叶哥，”石敢当攥着拳，声音有点发紧，“俺们磐石界那会儿，是不是也有人在哪个榜上，写过一行字？”

叶无道没答。

他知道这问题的答案，可他不忍心说。