他转身，走到东侧一列案台前。

案台上，摆着一摞摞玉简，标注着“任务须知”“结算细则”“伤亡抚恤”。

“劳烦师兄。”叶无道冲那执事拱手，“我想看看任务须知。”

那执事抬眼扫了他一下，目光在他胸前的令牌上一停。

地字末号。

“新生？”执事眉头一挑，“新生考核还没考呢，你就急着来任务殿？我劝你，先把考核过了再说。没名次、没本钱、没队伍，接任务就是送人头。”

“弟子只是想看看规矩。”叶无道不卑不亢，“未雨绸缪。”

“行。”执事倒也爽快，把一枚玉简推了过来，“自己看。”

叶无道拿起来，神识探入。

片刻后，他抬起头。

“师兄，我再问一句。”

“讲。”

“这榜上的任务，为什么一年比一年难？”

那执事手里的笔，停了一下。

他抬起头，重新打量了叶无道一眼，眼神里那点敷衍，淡了些。

“小子，你这话问得，比很多老生都明白。”

他压低了声音。

“我不瞒你。往前推二十年，丙等榜上的活儿，一半是采集灵材、护送商队；现在呢？你去看看，丙等的任务，有三成是‘清剿残渣’。”

“残渣是啥，你不会不懂。”

“黑暗侵蚀，一年比一年快。二十年前，被吞的世界，一年也就一两个；现在……”

他伸出手，比了个数。

“上个月，光是任务殿登记的、失联的中小世界，就有五个。”

叶无道心里一沉。

五个。

一个月五个。

这不是侵蚀，这是溃堤。

“那学院这边……”

“学院这边怎么办？”那执事苦笑一声，“教习们日夜巡察，混沌府的人一批批往外派，能救的救，救不回来的，就往后压、往后瞒。”

“瞒？”

“是啊。”执事把笔搁下，声音更低了，“这榜上的字，写出来的是任务；没写出来的，是账。真要让人知道，每年被黑暗吞掉多少个世界，这学院里十万弟子，还有几个敢往外走？”

叶无道沉默了。

他忽然明白，苍梧教习在论道台上那句“不该你们现在知道的，莫要多问”，背后压着多沉的份量。

黑暗混沌，从他们头顶上，一点一点压过来了。

而那些还在为积分、为名次、为洞府明争暗斗的同门，绝大多数人，连自己站在什么样的悬崖边上，都不知道。

“多谢师兄。”叶无道郑重拱手，把玉简放回去。

“去吧。”执事摆摆手，“记着我一句话——想活着挣积分，先把本事练出来。这地方，同情心不值钱。”

三个人走出任务殿。

外头的天光，比殿里暖和，可石敢当一路都没说话，攥着拳头，脸绷得紧紧的。

“叶哥。”他忽然开口，“俺……俺现在算是明白了。”

“明白啥了？”

“俺以前以为，俺们磐石界是倒了大霉，撞上了黑雾。”石敢当一字一句，“可刚才听那执事一说，俺知道了——不是俺们倒霉。”

“是那些东西，是一寸一寸，往这边啃过来的。”

“俺们磐石界，只是头几颗牙。”

叶无道看着他，缓缓点头。

“记住了。”

他抬起头，望向南方。

那边，云雾沉沉，天光晦暗，是整个至高界唯一一片，常年不散阴霾的方向。

“他们啃世界，我一时半会儿拦不住。”

“可我能做的，有一样。”

“啥？”石敢当赶紧问。

“他们往这边啃，我就一寸一寸，把牙给它拔了。”叶无道收回目光，眼神却冷了下来，“顺便——把藏在学院里、给它们开门的人，也一并找出来。”

乌元朗听得一哆嗦，赶紧左右看了看。

“叶哥，这话……这话在学院里可不能乱说。”

“我知道。”叶无道笑了笑，“我就是说给你俩听的。”

他转过身，正要往回走。

身后，忽然传来一阵脚步声，夹杂着几道刻意放大的说笑。

“哟，这不是那个小世界来的特招生吗？”

“跑任务殿来干啥？提前给自己看个好点的坟头？”

叶无道脚步一顿。

他没回头，只是轻轻叹了口气。

“好家伙。”

“刚说完暗的，明面上的这就来了。”