当四大恶人身死消息传出去的时候，正是个难得的好天气。

太湖上常年不散的雾气散了，阳光毫无遮挡地洒在水面上，波光粼粼，金灿灿的一片。湖边的芦苇在微风中轻轻摇曳，几只水鸟掠过水面，激起一圈圈涟漪。

谁也不知道，就在这样一个风和日丽的日子里，一个足以震动整个江湖的消息，正像长了翅膀一样，从燕子坞向四面八方飞传而去。

最先得到消息的是丐帮。

丐帮总舵设在君山之巅，依山势而建，虽然简朴却自有一股雄浑气派。

这一日，帮主乔峰正与诸位长老在大堂议事，商议的是洞庭湖一带水匪横行之事。堂上众人或坐或立，有的端着茶碗，有的抱着胳膊，气氛凝重而有序。

乔峰坐在正中主位上，身形魁伟，面容刚毅，一双虎目炯炯有神。

他面前放着一只粗陶酒碗，碗中烈酒在阳光下泛着琥珀色的光。他正听白世镜禀报水匪的动向，忽然听见堂外传来急促的脚步声，那脚步声又快又乱，不像寻常传讯的弟子那般沉稳。

“帮主！帮主！”

一个探子打扮的丐帮弟子连滚带爬地闯了进来，扑通一声跪在地上，声音都在发抖。

“四大恶人……四大恶人全死了！”

堂上顿时一静。

那种静不是寻常的安静，而是一种让人后脊发凉的死寂。所有人都不约而同地停下了手中的动作，连呼吸都仿佛停滞了。

白世镜霍然站起，椅子被他猛烈的动作带得向后一倒，“哐当”一声砸在地上，他却浑然不觉，瞪大眼睛盯着那探子：“什么？你说什么？”

探子咽了口唾沫，喉结上下滚动了一下，艰难地重复道。

“段延庆、叶二娘、岳老三、云中鹤，四大恶人，四人在燕子坞被人杀了。一个活口都没留。江湖上传得沸沸扬扬，都说是慕容复慕容公子下的手。”

堂上顿时炸开了锅。

“慕容复？又是他？”

“上次杀了丁春秋，这次又灭了四大恶人，这慕容公子到底想干什么？”

“四大恶人可不是吃素的，段延庆的一阳指已经练到了以杖代指的境界，剩下三个也都武功不俗。四个人联手，就算是咱们丐帮几位长老也未必讨得了好去，居然全折在了燕子坞？”

议论声此起彼伏，有惊讶的，有怀疑的，也有暗暗掂量的。

乔峰端着酒碗，慢慢放下。他没有说话，甚至没有看那探子一眼，只是缓缓转过头，目光越过窗棂，投向远处苍茫的湖面。

过了好一会儿，他才轻轻叹了口气，声音低沉而平稳：“慕容公子……又做了一件大事。”

白世镜已经从最初的震惊中回过神来，他弯腰扶起倒在地上的椅子，坐回去，沉吟片刻，皱眉道。

“帮主，四大恶人作恶多端，死有余辜。江湖上哪个不盼着他们早点死？只是这慕容复手段未免太狠了些。四个人，一个不留，全部杀了，连个投降的机会都不给，这分明是赶尽杀绝啊。”

乔峰摇了摇头，目光从窗外收回来，落在满堂众人身上。

他端起酒碗，却没有急着喝，而是缓缓说道：“四大恶人，哪个手上没几十条人命？”

他的声音不大，却清清楚楚地传进每个人的耳朵里。

“段延庆为四大恶人之首，当年在大理境内杀人如麻，为了争夺皇位，不知有多少无辜之人死在他杖下。他每到一个地方，必要杀人立威，少则三五个，多则数十个。这些年下来，死在他手里的人，没有一百也有八十。”

“叶二娘专偷别人家的孩子，偷来之后把玩几日，便下手杀害，然后又去偷新的。几十年如一日，日日夜夜，她一个人害了多少人家的骨肉？那些失去孩子的父母，有多少人疯了、死了、家破人亡了？这笔账，算得清吗？”

“岳老三在南海占岛为王，收了一帮地痞流氓做徒弟，在岛上横行霸道，过往商船但凡经过他的地盘，轻则被劫掠一空，重则船毁人亡。沿海的百姓提起南海鳄神，哪一个不是恨得咬牙切齿？”

“云中鹤奸淫掳掠，无恶不作。他轻功高强，来去如风，看中哪家女子便趁夜潜入，糟蹋之后扬长而去。有的女子不堪受辱投了河，有的被家人嫌弃逼着上了吊。死在他手里的良家女子，少说也有上百。”

乔峰一字一句，如数家珍。四大恶人的罪孽，在他口中如同账簿上的数字，清清楚楚，明明白白。

他说完这些，端起酒碗，仰头一口干了，酒液顺着喉咙下去，如一条火线。

他将碗重重搁在桌上，发出“砰”的一声闷响。

“杀得好。”

这三个字说得斩钉截铁，没有半点犹豫。

堂上又是一静。

这一次的静，和刚才不同。刚才的静是因为震惊，而这一次的静，是因为认同。许多长老虽没有说话，却微微点头。

就在这时，一直沉默不语的徐长老开了口。

他年事已高，须发花白，坐在角落里，一双眼睛却依然锐利。

他捋了捋胡须，缓缓道。

“帮主，四大恶人死了，自是江湖之幸。但慕容复此人野心不小，不能不防。先是杀了丁春秋，如今又灭了四大恶人，这两件事做下来，他在江湖上的声望已经如日中天。老夫还听说，他在广撒英雄帖，说要成立什么武盟，只怕所图非小。”

乔峰放下酒碗，目光坦然地看着徐长老，嘴角微微上扬，露出一丝说不清是欣赏还是淡然的笑容。

“他有本事杀丁春秋，那是他的本事。他有本事杀四大恶人，那也是他的本事。江湖上能者居之，他慕容复既然有这份能耐，别人也拦不住。至于武盟……”

他顿了顿，目光重新投向窗外，声音平静得像一潭深水：“且看着吧。”

消息传到少林寺时，已是黄昏。

夕阳西下，晚霞如血，染红了少室山的层峦叠嶂。钟声从山顶的大雄宝殿传来，悠远绵长，在山谷中回荡不息。僧人们正在做晚课，诵经声此起彼伏，和着钟声，给人一种说不出的安详与庄严。

玄慈方丈没有去大殿。

他一个人待在禅房里，盘腿坐在蒲团上，面前摆着一卷《金刚经》，却一个字也没有看进去。

门外传来轻轻的叩门声。

“方丈，山下弟子送来急报。”

是知客僧的声音。

“进来吧。”

门被推开，一个年轻僧人双手捧着一张纸条，躬身递到玄慈面前。玄慈接过纸条，展开来，目光落在那几行字上。

手指微微一顿。

四大恶人，全死了。

叶二娘也死了。

他的手指捏着那张薄薄的纸条，纸条上那几行字像是烧红的烙铁，烫得他眼睛发疼。

他盯着“叶二娘”三个字看了很久，久到那年轻僧人都觉得有些不对劲，小心翼翼地抬眼看了方丈一眼。

玄慈方丈的脸上没有任何表情。或者说，他的脸上有过一丝极其细微的波动，但很快就消失了，像是石子投入深潭，只激起一圈涟漪便归于平静。

他闭上眼睛，深深吸了一口气，又缓缓吐出来。

手里的纸条被他捏了很久，纸边都起了皱，他才慢慢将它放在桌上，压在经书下面。

“阿弥陀佛。”

他念了一声佛号。声音很轻，轻得像是一片落叶飘在地上，又轻得像是一声叹息被风吹散。

那个年轻僧人没有听出任何异样，躬身退了出去，轻轻带上了门。

禅房里只剩下玄慈一个人。烛火跳了跳，在他的脸上投下明暗交错的光影。他重新睁开眼睛，目光落在那卷《金刚经》上，却迟迟没有翻开。

窗外，暮色渐浓。

消息传到大理时，正是暮春时节。

段正淳没有在宫中，而是在城外的别庄里。那庄子临湖而建，杨柳依依，湖面上浮着几片落花，随着水波轻轻荡漾。

他正搂着阮星竹喝酒。

阮星竹穿了一身淡紫色的衫子，乌黑的头发随意挽着，几缕碎发垂在耳畔。她端着酒杯，笑盈盈地陪段正淳说话，两人你一杯我一杯，正喝到酣处。

一个侍卫匆匆从外面走进来，在廊下站定，隔着帘子低声禀报：“王爷，江湖上传来的消息，四大恶人，全死了。”

段正淳的手一顿，杯中的酒洒了几滴出来，落在衣襟上，洇出几个深色的圆点。

他愣了愣，像是没有听清，又问了一遍：“你说什么？”

“段延庆、叶二娘、岳老三、云中鹤，四人在燕子坞被杀，据说是慕容复慕容公子下的手。”

段正淳慢慢地放下酒杯，脸上的笑容一点点消退，像是潮水退去后露出光秃秃的礁石。他张了张嘴，想说什么，却没有发出声音。

阮星竹看了他一眼，眼神里带着一丝担忧。她没有说话，只是轻轻伸出手，握住了他的手。

段正淳站起身，走到窗前。

窗外的湖面上落满了茶花的花瓣，红的、粉的、白的，星星点点，随着水波起伏。杨柳枝条垂到水面上，被风吹得轻轻摆动。

他站了很久。

他说不清心里是什么滋味。

阮星竹不知什么时候走到了他身后，轻轻靠在他的背上，柔声道：“别想了，喝杯酒暖暖身子。”