是幻觉吗？是饿出来的癔症吗？

但那股莫名的信任感，却像一股暖流，瞬间驱散了王麻子心中的恐惧。他不知道那是谁，但他知道，那是山神在指点他。

“别喊了！跟我走！”王麻子低吼一声，拉着三个还在发懵的年轻人，不顾一切地朝着老者指引的方向冲去。

一步，两步，三步！

果然，一棵歪脖子松树赫然出现在眼前，树根下，被藤蔓半掩着，有一个黑漆漆的洞穴，大小刚好够一个人钻进去。

“快进去！”王麻子把他们一个个塞了进去，自己最后一个缩身钻入。

他们刚藏好，那只斑斓猛虎就咆哮着冲到了空地上。它在原地焦躁地打转，嗅着空气中的气味，发出一声声不甘的低吼，最终，似乎失去了目标，又缓缓消失在了密林深处。

洞里一片死寂，只能听到四个心脏“咚咚咚”狂跳的声音。

过了许久，直到外面再也没有了动静，二柱才颤着声音问：“把头叔……刚……刚才那声音……”

王麻子没有回答。他缓缓爬出洞口，对着老者消失的方向，噗通一声跪了下来，重重地磕了三个响头。

“谢老把头救命之恩！”

三个年轻人面面相觑，也跟着跪了下来，磕头如捣蒜。

他们知道，把头口中的“老把头”，就是山里人代代相传的守护神。有人说他是老罕王努尔哈赤，有人说他是第一个闯关东的采参人孙良。不管他是谁，他都是这长白山的魂，是所有放山人的根。

第二天，天放晴了。王麻子带着三个年轻人，顺着老把头指引的方向，竟然走出了那片困了他们两天的桦树林。更让他们惊喜的是，在一处向阳的坡地上，他们发现了一片“棒槌窝”。

一苗苗五品叶、六品叶的人参，舒展着碧绿的叶子，在阳光下泛着油亮的光。王麻子小心翼翼地用鹿骨签拨开泥土，挖出了一苗硕大的山参，那参形，像极了个人形，连须眉都栩栩如生。

下山那天，王麻子特意在山口摆上了祭品——一只鸡，还有他们最舍不得吃的白面馍馍。他点燃香火，恭恭敬敬地朝着大山拜了三拜。

“老把头，您赏的饭，我们吃了。您的恩，我们记着。明年三月十六，我王麻子，一定回来给您过生日！”

山风拂过，林涛阵阵，仿佛是那白须老人，在风中温和地笑着。

从那以后，王麻子成了方圆百里最有名的把头。他总跟新来的放山人说：“进山，别光想着找棒槌。你得先在心里，给老把头留个位置。敬山，敬神，敬这行当的规矩，这山，才不会亏待你。”

而那三个年轻人，也成了他最得力的助手。他们一辈子都记得那个春天，记得那场生死一线的危机，更记得那个在绝望中出现的，指引着方向的白须老人。他不是传说，他就活在长白山的每一缕风，每一片叶，每一个放山人的心里。

_1