建安末年，天下分崩，兵戈四起。在魏、蜀交界的汉中一带，有一座名为“断肠坡”的险峻山谷。此地瘴气弥漫，林深草密，乃是兵家绝地，寻常人迹罕至。

魏国有一员偏将，姓赵名铁山，此人勇猛过人，曾于万军之中取敌将首级，是军中出了名的悍将。一次，他奉命率一支百人队，深入断肠坡，侦察蜀军动向。

行至半途，忽降暴雨，山路湿滑泥泞。赵铁山不慎失足，从一处陡坡上滚落，右腿重重地撞在一块尖石之上，顿时皮开肉绽，血流如注。军医草草包扎，敷上金疮药，便继续赶路。

几日后，大军回营，赵铁山腿上的伤口虽未愈合，却也结了层黑痂，只是时常感到一阵阵奇痒，从骨缝里透出来，搔之不得，抓之不及。他以为是寻常伤风，并未在意。

又过月余，那结痂之处非但未见好转，反而渐渐隆起，形成一个拳头大小的脓包。脓包不红不肿，颜色竟与皮肤相近，只是摸上去，里面仿佛有物在缓缓蠕动。赵铁山心中一惊，请来军中最好的郎中。

郎中切开脓包，里面流出的并非黄白脓液，而是一种暗红色的、粘稠如胶的液体。郎中用银探深入探查，脸色骤变，颤声道：“将军……此物……非是脓疮，倒像是个活物。”

话音未落，那脓包的创口猛地一缩一张，竟似呼吸一般。紧接着，一只血红色的虫子，缓缓地从创口里探出了头。

那虫子约莫三寸长短，通体赤红，如同刚从血池中捞出。最骇人的是，它头顶生有一根漆黑如墨的犄角，犄角末端微弯，闪烁着幽幽的寒光。虫子一对复眼，冷漠地环视了一圈周围惊骇的人群，然后整个身子从赵铁山的腿中钻了出来，落在地上，迅速爬入阴暗的角落，消失不见。

赵铁山只觉腿上一轻，仿佛抽走了什么维系他生命的东西，整个人瞬间瘫软下来，面如金纸。郎中再探其腿，发现原本坚硬的肌肉，此刻竟已变得如同败絮，空空如也。

自此，赵铁山便一病不起。他日夜噩梦，梦中总见一只红角血虫，在他身体里啃噬他的筋骨，吸食他的气血。他食不下咽，日渐消瘦，曾经能开三石硬弓的臂力，如今连一杯水都端不稳。军中皆，将军这是中了山里的邪气，被恶物寄了生。

数月之后，蜀军大举来犯。军情紧急，主帅却无人可派。赵铁山闻讯，竟从病榻上挣扎而起，披挂上马。他对着主帅嘶声道：“末将虽病，尚有一腔热血！愿率残部，为大军先锋！”