沈括说要写策论的时候，耶律贤愣住了。他学了算学，学了律法，学了经史，但从来没有写过策论。策论是什么？他不知道。沈括说：“就是写文章。把你心里想的，写在纸上。想什么，写什么。别怕写不好。”耶律贤坐在桌前，铺开一张纸，拿起笔。笔握得很稳，但脑子里是空的。他想了半天，一个字也写不出来。他放下笔，看着窗外。窗外是一丛竹子，竹叶被风吹得沙沙响。他看了很久，又拿起笔。还是写不出来。

沈括走过来。“写不出来？”耶律贤点点头。“脑子里空空的，不知道写什么。”沈括道：“那就写你脑子里空的。为什么空？空的时候在想什么？”耶律贤愣了一下。他低下头，开始写——“我脑子里空空的，什么都想不出来。我看见窗外的竹子，竹叶在响。我想起草原上的风。草原上的风比这里大，吹得帐篷哗哗响。小时候，我躺在帐篷里，听风吹帐篷的声音，很快就睡着了。”他写得很慢，一笔一画都很认真。写了半天，写了几行字。他放下笔，看着那几行字。字还是歪歪扭扭的，但比他刚来的时候好多了。沈括走过来，看了看。“写得好。继续写。”

耶律贤继续写。“我想起我娘。我娘坐在帐篷外面纳鞋底，阳光照在她身上。她低着头，一针一针地纳。纳到天黑，点着灯继续纳。我娘的眼睛不好，看不清了。但她还是纳，一针一针的，密密实实的。我穿着她纳的鞋，走路稳当。”他写到这里，停了一下。眼泪差点掉下来，他忍住了。他继续写。“我想起我叔叔。我叔叔以前打仗，现在不打了。他在家里养马。他给我留了一匹最好的马，等我回去了，骑回草原。叔叔说，骑马和做人一样，摔倒了就得爬起来。爬不起来，就永远躺在泥里。我记住了。”

他写了很久，写了一整页。写完之后，他看了一遍，又看了一遍。然后他把纸递给沈括。沈括接过来，看了一遍，又看了一遍。他没有说好，也没有说不好。他把纸放下。“你写的这些东西，就是策论。不是给别人看的，是给自己看的。写了，心里就踏实了。”耶律贤点点头。他低下头，继续写。

赵明义也让他写策论。不是写自己想什么，是写一个案子。案子是赵明义编的——“有两个人，甲和乙。甲借了乙一百两银子，说好一年还。一年到了，甲不还。乙告到官府。甲说，银子是乙硬塞给他的，他没借。没有借据，没有证人。你怎么判？”耶律贤想了半天。“没法判。没有证据。”赵明义道：“那你觉得，谁在撒谎？”耶律贤又想了半天。“甲。因为乙不会把银子硬塞给别人。”赵明义看着他。“为什么？”耶律贤道：“银子是好的。谁会把好的硬塞给别人？”赵明义笑了。“你说得对。但没证据，不能判。没证据就判，会冤枉好人。所以，这个案子只能拖着。拖到甲自己承认，或者乙找到证据。”耶律贤问：“拖到什么时候？”赵明义道：“拖到不能再拖。判案子，不能急。急了，就会错。”耶律贤低下头，开始写。他把赵明义说的话，一句一句地写下来。写完了，看了一遍，又看了一遍。然后把纸递给赵明义。赵明义接过来，看了一遍，点了点头。“写得好。记住了吗？”耶律贤点点头。“记住了。判案子不能急。”

张寒让他写的策论，最长。题目是：“大周为什么强？”耶律贤想了很久。他想起沈括说的话，想起赵明义说的话，想起柴宗训说的话。他想起他叔叔信里说的话。他提起笔，开始写。

“大周强，是因为规矩好。太祖皇帝定了规矩，太宗皇帝守了规矩，世宗皇帝改了规矩，陛下又立了新规矩。规矩好，百姓就服。百姓服，天下就稳。天下稳，就强。陛下减了税，百姓高兴。百姓高兴了，就好好种地。地种好了，就有粮。有粮了，就不饿。不饿了，就不闹事。不闹事，天下就太平。沈先生说，一亩地能产两石粮。交了税，还能剩一些。剩的粮卖了，换钱买盐买布。百姓吃饱了，穿暖了，有活干了，就不想打仗了。赵先生说，判案子不能急。有证据才能判，没证据不能判。判错了，冤枉好人。好人冤枉了，就变成了坏人。坏人多了，天下就不稳。张先生说，大周的历史，就是规矩的历史。规矩好，天下就好。规矩不好，天下就乱。孩儿觉得，这些道理，在草原上也用得上。等孩儿学好了，回去跟叔叔说。让他也立好规矩。规矩好了，草原上的日子就好过了。”

他写了整整一个下午。写完之后，手指酸了，眼睛也花了。他把纸递给张寒。张寒接过来，看了一遍，又看了一遍。他没有说好，也没有说不好。他把纸放下。“写得好。你记住了吗？”耶律贤点点头。“记住了。规矩好，天下就好。”

当天晚上，耶律贤回到驿馆，坐在桌前，铺开一张纸，拿起笔，给他叔叔写信。他写得很慢，一笔一画都很认真——“叔叔，沈先生让孩儿写策论。孩儿写了草原上的风，写了娘纳的鞋，写了您说的话。赵先生让孩儿写案子。孩儿写了甲和乙，写了没证据不能判。张先生让孩儿写大周为什么强。孩儿写了规矩好。叔叔，孩儿觉得，草原上也该立规矩。立了好规矩，大家照着做。不打架，不抢东西，好好放牧。日子就好过了。孩儿会好好读书，等学好了，回去跟您说。”写完之后，他看了一遍，又看了一遍。然后把纸折好，放进信封里，写上叔叔的名字。