耶律倍收到耶律贤寄回来的故事时，草原上已经下了第一场雪。雪不大，薄薄的一层，盖在枯黄的草上，像撒了一层盐。他坐在帐篷里，面前摆着那本小册子，等着部落里唯一识字的老人念给他听。老人叫巴图，七十多岁了，年轻时在边境的集市上做过生意，学会了汉字。他的眼睛不好，要把册子凑到眼前才能看清。他念得很慢，一个字一个字地念，声音沙哑，像风吹过干枯的芦苇。

“太祖皇帝第一次打仗的时候，手里只有八百人。八百人，都是庄稼汉。有的扛着锄头，有的拿着镰刀，有的空着手。他们跟着太祖皇帝走，不是因为怕他，是因为服他。”

耶律倍听到这里，端起碗喝了一口奶茶。奶茶凉了，有些腥，他没有放下，一口一口地喝完。

巴图继续念。“太祖皇帝打了胜仗，不杀俘虏。占了城池，不抢百姓。当了皇帝，不修宫殿。百姓服他，所以天下归心。”

耶律倍放下碗。“再念一遍。”

巴图又念了一遍。耶律倍闭上眼睛，听着那些话在帐篷里回荡。不杀俘虏，不抢百姓，不修宫殿。他想起自己打过的那些仗。杀了多少俘虏？抢了多少百姓？他记不清了。他睁开眼睛。“继续念。”

巴图翻到第二篇。“太宗皇帝守天下的时候，草原上不太平。北边的部落年年南侵，太宗皇帝带着兵，打了十年，把北边的部落打服了。打服了，不杀他们。给他们地，给他们粮，让他们好好过日子。北边的部落服了，年年进贡，岁岁来朝。”

耶律倍问：“北边的部落，是哪个部落？”

巴图想了想。“就是咱们这一带。以前叫室韦，现在叫契丹。”

耶律倍没有说话。他站起来，走到帐篷门口，掀开帘子。外面的雪停了，草原上一片白茫茫的。远处有几匹马在雪地里刨草吃，鬃毛上挂着冰碴子。他看了一会儿，放下帘子，走回来。“继续念。”

巴图翻到第三篇。“世宗皇帝的时候，契丹人又来了。三十万大军，过了长城，打到雁门关。世宗皇帝带着兵，打了五天五夜，把契丹人打退了。打退了，不追。派人去谈和，说别打了，好好过日子。契丹人服了，退了兵，年年进贡。”

耶律倍问：“世宗皇帝，是现在这个皇帝的父亲？”

巴图点点头。“是。柴荣。打契丹的那个。”

耶律倍没有再说话。他想起那年雁门关的事。他带着三十万大军，打了五天五夜，没打下来。后来大周的皇子来了，两万人，把他围了。他被擒了，关在雁门关里。大周的皇子没有杀他，把他放了。他回到草原，再也不打仗了。他坐在家里养马，养了十几匹，都是好马。

巴图翻到第四篇。“大周皇帝登基的时候，才十六岁。他站在朝堂上，说‘百姓吃不上饭，朕吃两顿就够了’。他穿旧袍子上朝，袖口磨得发白。他减了宫里的用度，太后摘了金钗，宫女太监放出去一半。”

耶律倍问：“这是谁写的？”

巴图看了看册子最后面的署名。“耶律贤。”

耶律倍笑了。那笑容很淡，像是松了一口气。“继续念。”

巴图翻到第五篇。“大周皇帝派沈括去修路。汴梁到陈留的路，八十里，修了三个月。沈括住在工地上，和民夫们一起吃一起睡。路修好了，马车走上去稳稳当当的，不颠，不晃。大周皇帝说，‘路修好了，百姓就能少走半天’。”

耶律倍问：“沈括是谁？”

巴图道：“沈括，大周的工部主事。修黄河的那个。耶律贤的算学先生。”

耶律倍点点头。“继续念。”