昆仑山比柴宗训想象的大得多。他从山脚往上走，走了半天，还在山脚。山脚有树，密密麻麻的，遮天蔽日，走进去像是进了另一个世界。树是古树，几个人合抱不过来，树根盘在地上，像蛇一样扭来扭去。地上铺着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，不留脚印。空气里弥漫着腐烂的树叶味和潮湿的泥土味，还有一股淡淡的灵气，说不清是从哪儿来的，就是觉得浑身舒坦。
柴宗训走得很慢。不是走不快，是不敢走快。这山上不知道有什么，妖兽、陷阱、阵法，沈括说的那些，他都记着。他拔出长剑，一步一步地往上走。走了半天，没遇到妖兽，没踩到陷阱，也没触发阵法。山上安静得不正常，连鸟叫声都没有。他停下脚步，蹲下来，用手摸了摸地上的落叶。落叶是湿的，软的，一捏就碎。他站起来，继续往上走。
走了又半天，天快黑了。他找了一个山洞，准备歇一晚。山洞不大，一丈来深，里面黑漆漆的，看不清。他点了一个火把，往里照了照。洞里什么都没有，地上是干的，石壁是湿的，有水珠渗出来，亮晶晶的。他在洞口坐下，吃了点干粮，喝了点水，靠在石壁上，闭着眼睛。他不敢睡死，怕有妖兽来。但实在太累了，飞了一天一夜，又走了一天，腿都是软的。他迷迷糊糊地睡了过去。
半夜，他被一阵声音吵醒了。不是妖兽的叫声，是人的声音，很轻，很柔，像是有人在念经。他睁开眼睛，火把已经灭了，洞里黑漆漆的。他摸出火折子，吹燃，重新点着火把。火光一亮，他看见洞壁上有一行字。字是刻上去的，笔画很深，像是用手指刻的。他凑近了看，念了出来。
“到此山者，有缘人。进此洞者，得长生。”
柴宗训愣了一下。这洞他进来的时候看过，石壁上什么都没有。现在突然冒出一行字，他不知道是自己刚才没看见，还是这字本来就是隐形的，只有晚上才显现。他伸手摸了摸那些字，笔画很深，硌手。他想了想，决定在洞里多待一天。不是他信了那行字，是他也确实需要歇一歇。飞行消耗太大，功力还没完全恢复，再往前飞，万一遇到什么事，怕应付不了。
他出了山洞，找了一些干柴，堆在洞口，又找了一些石头，垒了一个灶。他烧了一锅水，泡了一壶茶，坐在洞口，慢慢地喝。茶是苦的，但提神。他喝了两杯，把茶壶放在石头上，站起来，在山洞周围转了转。山洞在半山腰，下面是密林，上面是云雾。云雾很厚，看不见山顶。他站在洞口，看着那些云雾，看了很久。他想起梦里的那些话——“心里装着别人，心就大了。”他心里装着天下百姓，天下百姓就活着。他心里装着天下，天下就活着。他想着想着，心就静了。
当天晚上，他又进了山洞。这次他带了一盏油灯，放在地上。火光不大，但能照亮整个洞。他看了看石壁，那行字还在。他又摸了摸，还是硌手。他坐在油灯旁边，闭着眼睛，开始运功。他要把体内残留的邪神黑气彻底逼出去，要把功力恢复到巅峰状态。他运了一夜功，天亮的时候，睁开眼睛，觉得浑身舒畅，像是卸掉了一块大石头。他站起来，活动了一下胳膊，又活动了一下腿。不疼了，不酸了，不累了。他走出山洞，深吸一口气，觉得空气都是甜的。
他又在洞口坐了一天，喝茶，看云，发呆。他很久没有这么闲过了。在汴梁的时候，每天批奏章、见大臣、处理政务，忙得脚不沾地。在泰山的时候，每天打仗、看伤亡、催粮草，忙得睡不着觉。现在一个人坐在昆仑山上，什么事都没有，反倒不习惯了。他站起来，在山洞周围走了走，捡了几块好看的石头，揣进怀里。又摘了几片树叶，夹在书里。又折了一根树枝，削成一根棍子，当拐杖用。他不知道自己为什么要做这些事，就是觉得应该做。
第三天早上，他收拾好东西，继续往山上走。走了半天，云雾渐渐散了，山顶露了出来。山顶有雪，白茫茫的，在阳光下闪着光。他加快脚步，往山顶走。越往上走，路越陡，空气越稀薄，呼吸越困难。他运功调息，稳住了。又走了半天，终于到了山顶。
山顶有一块平地，平地上有一座石台，石台上放着一尊青铜鼎。鼎不大，两耳三足，浑身绿锈，但纹路还看得清。鼎身上刻着日月星辰、山川河流、飞禽走兽，密密麻麻的，看不太清楚。柴宗训走过去，站在石台前面，看着那尊鼎。他伸出手，摸了摸。铜是凉的，绿锈是涩的，纹路是凸起的。他摸着那些日月星辰、山川河流、飞禽走兽，心里踏实了。这就是长生鼎，最后一尊鼎。
他弯腰去抱鼎，手指刚碰到鼎耳，石台突然裂开了。不是裂开，是沉下去了。石台往下沉，沉了半丈，露出一个洞口。洞里黑漆漆的，什么也看不清。柴宗训探头往里看，一股热气从洞里涌出来，热乎乎的，带着硫磺味。他犹豫了一下，跳了进去。洞不深，一丈来高，他稳稳地落在地上。洞里很热，像蒸笼，汗水顺着脸颊往下淌。他擦了擦汗，往前走了几步，看见前面有光。不是火光，不是灯光，是金色的光，从洞壁的石缝里透出来的。他走过去，用手摸了摸石壁。石壁是热的，烫手。他把手缩回来，继续往前走。走了几十步，洞突然变大了，变成了一个大厅。大厅中央有一块石头，石头是圆的，光滑滑的，像一颗巨大的珠子。珠子上坐着一个人，不是活人，是死人，或者说，是干尸。那人盘腿坐在珠子上，双手放在膝盖上，闭着眼睛，身上穿着一件破旧的道袍，头发已经掉光了，皮肤黑得像炭。柴宗训站在他面前，看了好一会儿。他不知道这个人是谁，但他知道，这个人就是那个刻字的仙人。
“前辈，晚辈来取长生鼎。”他的声音在空旷的大厅里回荡，没有回音。那个人没有动，也没有说话。柴宗训等了一会儿，又喊了一声。还是没动静。他绕过那个人，走到大厅的另一头，看见长生鼎放在一块石台上，和山顶那块石台一模一样。他走过去，弯腰去抱鼎。这次，他的手刚碰到鼎耳，那个人的眼睛突然睁开了。