留下必要人员看守车辆和建立临时警戒点，山魈、希娅、江屿、鹰眼、铁砧和一位名叫“石语者”的精灵法师组成了探查小队，佩戴好头灯和武器，鱼贯进入了洞口。

洞内是一条向下倾斜的、宽阔得惊人的甬道，墙壁和穹顶都是由巨大的、切割整齐的黑色石块垒砌而成，石壁上雕刻着早已模糊不清的壁画和某种陌生的象形文字。空气干燥而冰冷，似乎有某种古老的通风系统仍在微弱运作。

“这建筑风格……不属于精灵，也不属于已知的任何人类王国。”希娅仔细观察着壁画，上面描绘着一些身材矮壮、留着大胡子、与山脉和熔炉为伴的生物形象，“难道是……矮人？”

“矮人？”江屿对这个奇幻世界标配的种族并不陌生，但进入艾拉瑞尔以来还是第一次接触到相关痕迹。

“古老的矮人王国曾经遍布大陆地下，但大多已在漫长的岁月中失落。”石语者法师抚摸着石壁，感受着其中残留的微弱土元素波动，“如果这里真是一处矮人遗迹，那其历史可能远超万年。”

小队谨慎地沿着甬道深入，沿途发现了不少散落的、已经锈蚀殆尽的金属工具和武器残骸，以及一些疑似守卫者的、被冻结在冰层中的矮人骷髅，它们保持着生前的战斗姿态，似乎是在守卫着什么。

终于，甬道的尽头是一个巨大的地下大厅。大厅中央，矗立着一座用某种暗色金属铸造的、结构复杂的圆形平台，平台上刻满了更加复杂的符文和能量导管。平台周围，散落着更多矮人遗骸和一些奇特的、像是某种能量核心的破碎晶体。

“这是一个……传送阵？或者能量中枢？”山魈看着平台结构，与cnea的某些科技造物有异曲同工之妙。

希娅和石语者法师则更关注那些符文和能量流动。“符文体系非常古老强大，但似乎……并非完全用于传输或防御，更像是一种……封锁和镇压？”希娅皱眉道。

江屿的注意力却被大厅尽头的一扇巨大的、紧闭的金属大门吸引了。那扇门同样布满了符文，但门缝中，却隐隐透出一丝让他感到极其熟悉和渴望的气息——那是与丰壤之镰同源，但更加古老、更加精纯的大地生命之力！同时，镰刀碎片在他怀中发出了前所未有的、近乎灼热的震动！

“门后面……有东西！”江屿指着那扇门，声音因激动而有些颤抖，“和镰刀有关！很可能是我们寻找的线索！”

然而，就在他话音刚落的瞬间，整个大厅猛地一震！平台上的符文突然亮起了不祥的红光，那些散落在地的矮人骷髅，眼眶中猛地燃起了幽蓝色的灵魂之火，僵硬地站了起来，手中锈蚀的武器对准了入侵者！

同时，一个低沉、愤怒、仿佛从地底深处传来的意念，直接响彻在每个人的脑海：

“亵渎者！离开圣地！惊扰安眠者，死！”

遗迹的守护者，被激活了！远征队的首次重大发现，瞬间变成了致命的危机！

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