风从宫道尽头灌过来，卷起他斗篷的一角。

他咳了几声，方才一边喘着气，一边哑声道：“本候这身子，自己清楚。就算安阳长公主不解，本候也不愿连累县主。”

永宁县主点了点头，语气比方才轻快了些：“我不是不懂感恩之人。朝堂上的事，我没本事插手。但别的事，侯爷若有需要，可以尽管来找我。”

顾彦礼道了谢，便连声咳了起来，怎么都止不住。

身后十几步远的内侍们听见这咳声，立刻抬着步辇小跑过来，小心翼翼地扶着他坐上去，又往他膝上盖了两层厚毯，这才晃晃悠悠地往宫外去。

直到走出很远，永宁县主还能隐约听到顾彦礼的咳嗽声。

她拢了拢身上的斗篷，轻轻吐出一口气，才继续往宫门口的方向走去。

内侍门很快就抬着步辇到了宫门外，顾彦礼被扶上马车。

车门被关上，那连声不断的咳嗽也终于渐渐停止。

顾彦礼靠在车壁上，方才还病恹恹的面孔上，那些虚弱与疲惫像一层壳一样被剥了下去，露出一张苍白却冷峻的脸。

那双幽深的眸子里没有半分温度，映着车帘缝隙里透进来的一线光，沉沉的，像淬了冰。

另一边，御书房里。

右相虞大人不知是何时来的。

此刻，他立于御案旁，恭敬垂首。

皇帝却突然问道：“顾家那小子的话，你可听明白了？”

虞大人笑了笑，“侯爷方才的话，一是强调顾将军的案情有冤，二是认为有人借此案陷害顾家，但最重要的，是在提醒陛下，如今的顾家，对陛下已经没有威胁了。”

皇帝轻哼了一声，“那此事，你怎么看？”

虞大人收敛了笑意，神色凝重：“此次边城一战，顾家三千虎卫军尽数战死，如今的镇远侯府，只剩下一位病弱的顾侯爷和守寡的沈氏。”

“顾侯爷这身子，陛下也瞧见了，只怕是活不过二十五岁。沈氏又膝下无子……陛下，其实顾家这一脉，已经断了。”

皇帝没说话，只是执笔的手不知何时已经停下，墨迹在奏折上洇开了一大圈。

就听着虞大人接着道：“不管陛下怎么想，顾家于我大棠的功绩是实实在在的，顾家在军中的威望也依旧不容小觑。与其斩草出口，落人话柄，倒不如施恩于顾家。”

“也好让天下百姓、军中将士都看看，陛下是如何优待有功之臣的后人，如此，既能笼络了军心，也能安抚了民心。”

皇帝沉默良久，指尖轻轻叩了叩御案。

“朕也听闻，自上回沈氏于宫门前喊冤之后，京中百姓已有不少议论，说顾彦昭是被冤枉的。”

虞大人微微颔首：“陛下圣明。民怨如水，堵不如疏。若一味强压，恐生变数。”

皇帝眉头微蹙：“可裴之焕说，新的人证已经在路上，能证实顾彦昭的确做出了通敌叛国之事。”

虞大人垂眸思忖片刻，方才道：“若证据确凿，自然该如何处置就如何处置。可若到时依旧不能证明顾家的罪，拖得越久，就越会失了民心。届时，纵有铁证，百姓也只当是陛下为了遮掩冤案，刻意罗织罪名。”

闻，皇帝缓缓颔首。

如今的顾家，的确已经翻不出什么天了。

倒也没必要为了一只将死的蚂蚱，就寒了天下将士的心，落个刻薄寡恩的骂名。

于是，长叹一声，指尖在御案上轻轻一点：“传朕旨意，沈氏一案，交由太子监审，务必查个水落石出。”

虞大人躬身领旨：“臣遵旨。”_l