漫岗上的大草甸子过去了之后，地面开始干了。

李明远低头扫了一眼油压表和水温表，指针都在绿线以内。

他松了口气——他最担心的就是柴油不够，老周说从总场到东极的油耗应该就在大半箱油的量上。

太阳从正当头慢慢往西边挪过去的时候，前面的地势开始起了变化。

缓坡，漫岗，一片一片的柞树林子——熟悉。

李明远认得这片柞树林。

三月来的时候路左边林子里有两棵歪在一起的白桦树，上面还缠着一道枯藤。

陈小山显然也认出来了。

“秀才——”他的声音忽然变了调。

“嗯。”

“快了不？”

“还有七八里。”李明远看了看日头，“天黑前准到。”

陈小山伸手从布兜子里掏出一颗水果糖，剥了糖纸塞进嘴里。糖是橘子味的，酸得他龇了一下牙。

他从工具箱上站起来，一只手抓着扶手，一只手搭在额头上往前看。

四月的荒原在傍晚前最美。

西边的云被夕阳烧成了一层一层的，最上面是金黄，中间是橘红，最底下是紫灰，压在地平线上，把荒草染成了铜锈色。

就在那片铜锈色的尽头，天和地的交界线上，歪脖子榆树慢慢地冒出来了。

先是光秃秃的树冠——冬天被雪压弯了的那根主枝还是没翻过身来。然后是被夕阳染红了的树干，树皮上一道一道的纹路隔着老远都看不清，但陈小山知道那道纹路长什么样——他在树底下劈过柴，倒过水，蹲在那儿啃过贴饼子。

再近一点，能看见地窨子的天窗在冒烟了。

细细的一缕白烟，被风吹得歪歪斜斜的，像谁拿白布条在天上甩。

看样子应该是在做晚饭。

“排长——”

陈小山隔着那么远，喊了一嗓子。

“——排长！！！牛大个儿！！！老王！！！吉若！！！我们回来啦！！！”

声音比刚才唱歌的时候更大了，连李明远都觉得耳朵嗡嗡响。

漫岗上有人影在动。

先是吉若从地窨子北面的引水渠那边站起来——他正蹲在渠沿上拿铁锹修渠帮子，身上穿着狍子皮坎肩，裸露出来的皮肤黑了不少——愣了一瞬，回头朝地窨子那边喊了句什么。

然后是老灰。

老灰被拴在歪脖子榆树上吃草料，听见响声打了个响鼻，把骡子头抬起来，耳朵直竖，尾巴甩了两下。

牛满仓从地窨子后面跑出来，手里还攥着镐头。

他跑了两步把镐头撂地上了，又跑两步停住了，拿手背蹭了一下鼻子。

然后是王有财，赵德柱最后一个出来。

他从南坡的渠线上走回来的，镐头搭在肩上，棉袄敞着怀，里面的衬褂贴在身上汗得半湿。

拖拉机翻过漫岗的时候，夕阳正好打在它后面。

铁灰色车身上的泥浆、履带缝里挤出来的黑土渣，他缓缓开过来，所有的细节都被夕光咬得清清楚楚，好像从地面上升起的火把。

柴油机的轰鸣震得老灰往后退了一步。

李明远把油门收到底，拉了手刹。