火堆边的吵嚷声，叫赵德柱一个手势压了下去。

他没急着说话，先盯着锅里的肉汤看了好一会儿。

汤还在咕嘟咕嘟翻着泡，热气扑在脸上，可他那张脸，比这山里的晨雾还沉。

"都别吵了。"他开口，声音不响，却把所有人的嘴都封住了，"这事儿，我拿个主意。"

众人齐刷刷看过来。

赵德柱叹了口气。

"吉若。"他喊，"你过来。"

吉若从人群后头站出来，走到赵德柱跟前。他浅褐色的眼睛在火光里闪了闪，像是猜到了什么。

"昨天后晌，你在坡后头那片老林子里，还看见啥了？"赵德柱问，"当着大伙儿的面，说说。"

吉若抿了抿嘴，先看了赵德柱一眼，又扫了一圈众人，才慢慢开口。

"蹄印。"他说，"我看到了个孤猪的蹄印。比我的巴掌还大，一溜儿，朝山里去了。还有毛，黑毛，又粗又硬，挂在树皮上。"

火堆边"嗡"的一声，炸了。

"昨天就发现了？"马长山霍地站起来，"那你咋不早说！"

吉若没吭声，只拿眼睛看赵德柱。

"是我不让他说的。"赵德柱接过话头，语气平静，"消息，是我压下来的。"

这一句，把所有人的火气都顶到了嗓子眼。马长山皱了眉头，直直地盯着赵德柱，等他给个说法。

"我知道你们想啥。"赵德柱说，"我压着不说，不是胆小，也不是要瞒谁。"

他环顾一圈，一字一句地说：

"大孤猪，跟咱们这些天打的群猪，不是一回事。群猪才下山拱庄稼；大孤猪不一样——它是这山里的霸王，独来独往，鬼精鬼精，一般不下山，也不祸害庄稼。咱那点庄稼地，它瞧不上。所以打不打这头大孤猪，跟咱们这一次进山的目的都不搭。"

"再一个，它不祸害庄稼，可它危险。这些天我们在山里各种放枪，山里的老猎手都清楚，惊了的孤猪，比狼群还凶，枪子儿打不死，狗近不了身。碰上了，是拿命换命。你们说，我为啥不让吉若往外说？我也是想着多一事不如少一事。"

火堆边静了下来。

老张头缓缓点了点头，没说话。

马长山的脸色变了几变。

他张了张嘴，到底没吭声，赵德柱说的，句句在理，他也挑不出毛病。

赵德柱看着满盖和莫日根宝，语气缓了下来："当然，我知道你们惦记那对獠牙。山神赐的，最厉害猎手的奖赏。我也知道，老马对老孙许了愿，要打头更大的回去。"

半晌，赵德柱又叹了口气，像是下定了决心。

"这样。"他说，"咱们折个中。"

他竖起一根手指头：

"半天。就半天时间。我、老马，再挑几个好手，组一支小队，去追那头孤猪。到正午，不管找没找着，立马掉头，谁也不许恋战。找着了，是咱的造化；找不着，是它命不该绝，咱回去，不丢人。"

他扫了一圈："成不成？"

满盖第一个点头。

莫日根宝、巴雅尔也跟着点头。