"它蹭树了。"吉若轻声说。

老张头脸色更难看了："蹭树是留味儿，也是留记号。它在标记自己的地盘，也在告诉别的猪——这地方，它占了。"

"那它离这儿不远了。"马长山握紧了枪。

"不一定。"老张头摇头，"这老东西精得很。它留的记号，也可能是虚的，专等着人上钩。"

日头已经爬到头顶了。

赵德柱抬头看了眼天，心里那根弦，绷得越来越紧。半天的时间，已经过去大半。再找不着，正午一到，就得掉头。可这孤猪的踪迹，跟鬼画符似的，东一下，西一下，把七个人牵着鼻子走。

这时候，老张头琢磨了一阵子，突然好像想通了什么。

"赵场长。"老张头凑过来，压着嗓子，"这猪，八成就在前头那片山坳里。"

"怎么说？"

"你看这路。"老张头指着地，"它绕来绕去，最后都朝着一个方向。这山坳背风，向阳，里头有泥塘。大热的天，孤猪最爱在泥塘里滚，滚一身泥，又凉快，又能遮味儿。"

"它滚在泥里，那泥就把它的味儿给盖了。"满盖接口，"狗也难闻。"

"对。"老张头点头，"所以它才敢把窝做在这一片。"

赵德柱眯起眼，望了望前头那片黑沉沉的山坳。

"走。"他说，"都放轻点。枪上膛，别出声。"

七个人猫着腰，一步步往前摸。三条狗也不叫了，喉咙里的呜咽都憋了回去，四条腿绷得紧紧的，尾巴耷拉着——这是狗近了猎物、要下口的架势。

穿过最后一道密林，前头豁然开朗。

一片烂泥塘，就藏在山坳的正中央。

那泥塘不小，水是浑的，泥是黑的，岸边上踩满了深深的蹄印。泥面上漂着一层烂叶子，还有几根粗黑的长毛。空气里，一股子猪骚味和烂泥味搅在一起，直往鼻子里钻。

可泥塘里，空荡荡的。

"没有？"马长山的枪缓缓放下。

"别动！"吉若的声音，细得几乎听不见。

他缓缓地抬起手，指向泥塘对面的一角。

赵德柱顺着他手指的方向看过去。

泥塘那一角，有一堆黑乎乎的东西，半沉在泥里。那东西一动不动，跟烂泥塘融成一体，若不是吉若眼尖，谁也看不出来。

忽然，那堆"黑泥"动了一下。

一道脊背，从泥里缓缓拱起来。

那脊背，足有一张长条凳那么宽，黑森森的，覆着一层厚厚的泥壳。泥水顺着鬃毛往下淌，露出底下那刀砍不进、枪打不透的老皮。

紧接着，一头庞大到超出所有人想象的家伙，从泥塘里缓缓抬起了身子。

它太老了，也太大了。两根獠牙从它那又长又厚的吻部两侧戳出来，白森森地翘着，上头还挂着泥，像两把从地底长出来的短刀。

它没有跑。

它只是站在泥塘里，侧过头，用一只浑浊的、半眯着的眼睛，朝这边望了一眼。

就这一眼，七个人，全僵住了。

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