赵德柱在部队里见过买牲口的，知道这个价不算贵——一匹好马要一百出头，驴子大概是六十，骡子本来就是马和驴的杂种，价格在两者之间。这头骡子骨架结实，牙口年轻，六十块是实在价。

“行。”赵德柱从棉袄内兜里掏出一卷票子，上回领的工资够多，把票子递给巴图鲁的时候他眉头都没皱一下。

巴图鲁接过票子，也没数，直接揣进了坎肩兜里。

他把骡子的缰绳从棚柱子上解下来，在手里挽了两道，递给赵德柱：“缰绳是新的。笼头也是。算送你的。”

赵德柱接过缰绳，骡子拿鼻子在他肩膀上拱了一下，喷了一股热乎乎的气息。

他用手指头在骡子额头上挠了挠，骡子闭了一下眼睛，耳朵往后一贴，算是认了人。

从马棚出来的时候，吉若拉着赵德柱回到了自已家。

其其格和吉若她奶奶一如既往地热情。

中午赵德柱被留下来吃饭。

开春以后猎物比冬天少，村里也在省着吃，其其格煮了苞米碴子粥，但是里面掺了熏肉，还削了两个赵德柱带来的土豆扔进去，味道立即不一样，土豆炖化了，淀粉融在粥里，汤比平时浓了一倍，喝进嘴里沙沙的，带着一股克山土豆特有的回甘。

吉若端着碗靠在门框上，喝了两口粥，忽然开口：“赵排长，开春以后你们那边忙吧？”

“翻地。播种。修房子。”赵德柱说，“今年要开几十垧荒地，还是头一年，肯定忙。”

吉若点了点头，没再往下问。

他手里的勺子搅了又搅，粥已经喝干了还在搅，像是在想什么事。赵德柱注意到了，没吭声。

吃完饭，赵德柱牵着骡子准备走。

吉若却拦住了他，然后进屋里和其其格商量了起来。

赵德柱大概也知道他心里想的是什么，不着急，和骡子一块就在门口等着。

“赵大哥。”过了一会，吉若从屋子里面走了出来，表情比刚才吃饭的时候轻松一些，“开春以后，林子里猎物少。狍子从冬天到现在被打了小一半，剩下的往老林子深处跑。野猪更难找。再过一阵，连野鸡都不好摸了。”他顿了顿，“我在村里也是闲待着。顶多帮阿妮劈柴挑水。”

赵德柱看着他。他知道吉若还没说完。

“上次你说的那件事，我说开春来东极分场看你们种地。”吉若把口袋带子攥了攥，下巴微微抬起来，浅褐色的眼睛在暮色里亮得跟琥珀似的，充满了期待，“我想现在就去，我帮你们干活，你们管我口饭吃就行。”

“跟你阿妮说好了没？”赵德柱问道。

“说了，阿妮虽然不舍得我走，但是她放心你，我也答应了常回来。”吉若把脑袋往木刻楞方向偏了偏，“她还说，汉人会种地，你要学就好好学。”

赵德柱点了点头。

多一个人不是坏事，开春翻地种地，五个人就算有拖拉机，人力也是捉襟见肘。

吉若虽然不会农活，但年轻力壮、学东西快，在林子里练出来的眼力和手上功夫用在庄稼地里一样管用。

“去收拾东西。”赵德柱说，“我在垛口等你。”

吉若嘴角往上一翘，转身就往屋里跑。

不到半柱香的工夫他就回来了，背着一个不大的狍子皮口袋里，里面鼓鼓囊囊的应该是换洗的衣服。

弓和箭囊他也带了，背在肩上。