第二天，天还没亮透赵德柱就起了，昨天王有财准备的有饼子，赵德柱把饼子烤热了带在路上作为干粮。牛满仓想跟着去，被赵德柱按回去了——“我快去快回，一个人省事”。

作为新年的见面礼，赵德柱还带了一小袋子土豆。

他拣了二十来个拳头大的，个个皮光肉实。

这是给其其格和巴图鲁的礼物——上次人家送了猪腿和狍子肉，总得有个回礼。

出了营地往北走，赵德柱发现路跟冬天不一样了。

雪已经开始化了。

漫岗南坡的雪壳子最先酥，踩上去不再咯吱咯吱脆响，而是噗嗤一声陷下去，底下是半化不化的雪水和烂泥。塔头甸子边沿的冰也薄了，有些地方能看见水光在枯草底下暗暗地闪。空气里有股子湿润的土腥味，是从冻了一冬的黑土里慢慢蒸出来的。

当然，风还是冷，但已经不是冬天那种往骨头缝里钻的冷，是带着潮气的、黏答答的冷。

化冻的季节最难走，不如下大雪的时候利索。

赵德柱挑地势高的地方绕，走得比冬天慢了不少。

太阳爬到头顶的时候，他看见了老林子边沿上那排落叶松。树冠上的雪已经化光了，剩下光秃秃的枝条在风里晃。

林子深处偶尔传来一声闷响——是树上积了一冬的雪塌下来，砸在地上的声音。

垛口后面那排木刻楞的烟囱都在冒烟。

吉若恰好就在垛口教几个小孩子练射箭，抬头看见一个高大人影从老林子边沿走出来，愣了一瞬，然后把弓往肩上一甩，大步迎了上去。

“赵大哥！你怎么来了！”他跑到跟前，浅褐色的眼睛在赵德柱身后扫了一圈，“你一个人来的？牛哥他们呢？”

“他们都在家呢。”赵德柱拍了拍吉若的肩膀，一段时间不见，小伙子好像壮实了点，“最近身体怎么样？”

“好的很。”吉若拍了拍自已的胸口，嘿嘿嘿地笑着。他盯着赵德柱手里的袋子看了一眼，“你带了什么？”

“土豆。给你们尝尝。”赵德柱把袋子口撑开让他看。

吉若伸手摸了一颗土豆出来，握在手里掂了掂，眼神有些惊奇。

他在老林子里活了十几年，猎物认得全，山货也认得全，但土豆这种东西——他只在政府发的粮食里见过，没见过这么大个的。

两个人说说笑笑进了村。

赵德柱没急着提骡子的事，他先去满盖屋里转了一圈。

满盖正坐在炕上，右腿的夹板还没拆，但人已经不躺着了。炕沿上搁着一碗不知道什么肉炖的骨头汤，喝了一半。他看见赵德柱进来，中气十足地打了声招呼，又拿拳头在自已胸口上碰了一下——是鄂伦春猎人的那个老规矩，不是握手，是拳背抵心口。

赵德柱上回从巴图鲁那儿学来的，这回也拿拳头在自已胸口上碰了一下还回去。

“腿怎么样了？”

“钻心地痒。”满盖拿手指头在夹板缝里挠了两下，“巴图鲁说痒是在长骨头，还不让我动它。”