王有财把烟袋锅子点着了狠狠嘬了两口，牛满仓把棉袄披回去的瞬间被冷风一激打了两个喷嚏。

赵德柱也点了一只烟解乏。

“最后说一遍。我在北边点火，沿着防火道内侧边走边点。吉若跟在我后头拿铁锹，你负责我身后。满仓守西边，任何从防火道上空漂过去的火星子你一秒钟都别拖，湿麻袋盖上去闷到没烟为止。老王守南边坡底，火最大的时候就在你那儿。秀才、小山子机动，哪边喊就支援哪边。都听明白没有？”

“明白。”

“火起来以后别慌。”赵德柱从兜里掏出一小瓶柴油，刚才从拖拉机里抽的备用油，“烧的是地，不是人。咱们站在上风头，火烧不到这边。”

他拧开瓶盖，一股柴油味儿冲出来。旁边有一根早就拧好的草把子——干茅草加艾蒿拧成的，胳膊粗，半臂长。他把草把子头浸进柴油里蘸了三圈，油顺着草茎往下渗，把他的手染黄了。

赵德柱走到西北角，蹲下，划了一根火柴。

火柴头上那一点火苗碰了一下草把子，草把子先被点燃，然后逐渐把柴油烧起来了，橘黄色的，带着一缕缕黑烟。赵德柱站起来，手里举着火把，火把被风吹得呼呼响，火星子从草把子尾巴上往下掉。

他把火把往防火道内侧的枯草丛里一探。

嗤——

枯草像被火苗舔了一下似的，卷了卷叶子，黄变焦，焦变黑，然后一下子喷出了明火。火焰从点火点往两边蔓延开，一边顺着防火道的边缘往下走，一边往坡中间的荒草深处推进。风一吹，火线就活了——它开始自已往前跑了。

最开始的一段烧得不快。

矮草贴着地皮慢慢焦过去，火焰只有一拃高，像谁拿了把看不见的刷子在地面上刷黑漆。但火烧到南坡中间那片茂草区的时候，立即就不一样了。

那片草高一米往上，茎秆粗得像筷子，冬天被雪压倒了横七竖八叠在一起，春天晒干了以后硬邦邦的，根底下透风。

火一进去，草秆子噼里啪啦炸了锅——是烧裂的响声，密得跟放鞭炮似的。火焰蹭地蹿到一人多高，橘红色的舌头从草梢子上舔过去，舔过的地方草头就没了，变成焦黑的碎末被热气冲上天空。

火焰简直不是烧过去的，是跳过去的，团团火苗从草头上滚过去，落到下一丛草上，又炸开一团火星子。

黑烟裹着白灰往天上翻，拧着劲往上升，升到半空中被风吹散了，变成灰白色的烟雾铺在南坡上空。

焦糊的草香味混着艾蒿烧着的药苦味从坡上漫下来，隔着两百米都呛鼻子。

噼里啪啦。

噼里啪啦。

声音密到什么程度？六个人隔着防火道站岗，彼此说话得扯嗓子喊才听得见。

“秀才！”陈小山指着南坡中间，“你看那——那是啥！”

一只灰黄色的野兔从火线前面窜出来。它跑得快极了，四条腿轮起来几乎不着地，耳朵贴着后背，眼睛瞪得滚圆，直奔南边的防火道。

_l