树长得稀疏，树冠虽然密，但树底下没什么灌木——阳光透不进来，灌木长不起来。地上铺着一层厚厚的老树叶，踩上去软绵绵的，跟踩在棉被上一样。老灰的蹄子踏在树叶上，发出沙沙的响声，偶尔踩断一根枯枝，嘎嘣一声脆响。

老林子中间有条小溪穿过。

“卸车，歇脚。”赵德柱把缰绳拴在一棵柞树上，“秀才、小山子，去捡柴。老王生炉子烧水。吉若——你去看看周围有没有野物的踪迹。”

“是！”

铁炉子摆在溪边的沙地上，王有财蹲在地上引火。

木炭在炉膛里慢慢红起来，铁锅架上去，倒进去半桶清水。水烧开的时候，柴火味和水蒸气搅在一起，在老林子里弥漫开来。

王有财把贴饼子架在锅沿上热——蒸热了比冷着吃软和得多。

“这地方真不孬。”牛满仓嘴里塞着饼子，含含糊糊地说，“比额们陕北的林子水多。额们那达的林子，地上全是黄土，连个水星子都看不见。”

“这片林子不大。”赵德柱吃完最后一口饼子，站起来拍了拍手上的渣，“过了林子再走三里，就到雁窝岛了。”

三里路，说远不远。

板车从老林子里钻出来的时候，视野豁然开朗。荒原又回来了，但跟东极那边的荒原不一样——这里的草更绿，更高，草丛里星星点点开着野花，黄的蒲公英、白的野芍药、紫的鸢尾，风一吹，花海翻浪。

远处开始出现一片芦苇的绿，铺天盖地。

从地平线这头一直铺到地平线那头，绿得像一堵墙，绿得像一片海。

芦苇已经长到一人多高了，顶尖上的芦花还没开，但穗子已经抽出来了，在午后的阳光里泛着一层银灰色的光泽。

风吹过的时候，整片芦苇荡像波浪一样起伏，沙沙沙的声音从远处滚滚而来。

“到了。”赵德柱勒住缰绳。

六个人站在板车上，望着那片无边无际的芦苇荡。芦苇荡深处，隐约能看到一片片亮晶晶的水光——那是水泡子，大雁和野鸭的领地。水面上有鸟在飞，黑点子在天空中移动，远了近了，近了远了，鸟鸣声穿过芦苇荡传过来，忽高忽低，像是在开一场盛大的水上宴会。

“好大的芦苇荡——”陈小山张大了嘴，“排长，岛在哪呢？”

“那不是。”赵德柱指着芦苇荡深处。在层层叠叠的芦苇后面，隐约能看到一片隆起的高地，上面长着矮树和羊草，颜色比芦苇深，像一片绿色的孤岛浮在灰绿色的苇海里。

“那咱咋过去？”牛满仓踮着脚看了看，“这芦苇比人还高，水又不知道深浅——”他弯下腰捡起一块石子往水里扔了扔，水面波纹散开去，石子沉下去碰到河底之前至少过了两秒，那深度显然不是能蹚过去的。

赵德柱已经解开了捆斧头的麻绳。拿起了斧头。

“砍树，造筏子。”

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