又忙活了几天，熊肉总算拾掇利索了。

王有财把剩下的熊肉分了两路。

一路腌——腿肉、里脊抹上粗盐，一层肉一层盐码进大缸，压上石头，能存到来年开春。一路熏——肋条肉切成条，挂在灶房后头的熏架上，底下烧湿柳条和艾蒿，白烟闷着往上走。熏肉这活儿急不得，得小火慢烟，烟大了肉焦，烟小了招苍蝇。

王有财和吉若蹲在熏架边上守了半宿，那烟把他熏得眼泪直流，人也跟块腊肉似的挂了一身烟味。

"行了。"他最后拿筷子戳了戳肉条，见肉色转成了深红，油珠子往外渗，"再熏一宿，明儿晾起来，能吃到过年。"

第二天清早，赵德柱把人都叫到堂屋，宣布进城，也就是离众人最近的县城虎林。

"熊皮一张，熊掌四只，蜂蜜一桶半。"他掰着手指头算，"都带上。去虎林，卖了换钱，再买点日常生活用品和过冬要用的东西。"

"都去？"何东问了一句。

"都去，这也是咱们东极的规矩，有啥好事谁也不能拉下来。"赵德柱看了他一眼，"这趟来回得两三天。鸡舍门敞开，隧道通着，鸡自己会进出。你在鸡舍里多垫点干草，多放两天的食水。"

何东点点头，起身去鸡舍忙活。

货装上了板车。熊皮用粗麻绳捆成卷，搁在车后头；四只熊掌拿荷叶包着，摞在皮卷上；两桶桦树皮桶，桶口用麻绳扎得严严实实，外面又裹了一层苇草防磕碰。

再老灰套上车，七个人就上路了。

牛满仓赶车。他往车辕上一坐，鞭子虚晃一下，老灰就颠颠地走起来。这骡子昨天喂饱了草料，一上路，倒也温顺得很，蹄子叩着土路"嗒嗒嗒"地响，车轱辘碾过车辙，咯吱咯吱的。

七个人轮换着坐车，坐不下的就跟着走，边走边唠。

从东极到虎林，几十里地，大半是荒原上的土路，两边是一眼望不到头的大草甸子和大豆地。

七月的太阳毒，晒得人头皮发麻，可走着走着，路边的景致慢慢就变了——先是荒草稀了，接着有了成片的庄稼地，再接着，土路变成了能并排走两辆大车的官道。

赵德柱坐在车尾，两条腿耷拉着，一晃一晃的。他嘴上跟陈小山有一搭没一搭地唠着嗑，眼睛却一直看着路两边的景致。

没有人知道他在想什么。

他想去看看虎林。不，他其实是想看看，这个世界的虎林，跟他记忆里的虎林，还是不是同一个虎林。

前世，那个他真真切切活过一辈子、又在火车上睁开眼时像潮水一样退去的前世，他来过虎林几次。

那时候的虎林，满街都是红旗，高音喇叭从早响到晚，墙上的标语红漆未干。

这一世呢？

广播里的那么多东西都变了，虎林算是他比较容易接触到的大地方，虎林会不会也变了。

赵德柱这一路看过来，心里那股说不清道不明的滋味，越来越重了。

路边的庄稼长势不错，屯子里的烟囱冒着炊烟，田里干活的人虽说也闷头不吭声，可脸上没饿出来的菜色。