太阳越爬越高，林子里却还是凉的。

七个人排成一溜，沿着吉若找到的那串蹄印，往老林子深处摸。没人说话，只有脚踩在烂叶子上的"沙沙"声，和三条狗喉咙里压得极低的呜咽。

蹄印是新的，深，硬，两瓣蹄子张得开开的。吉若在前头，走几步就蹲下来看，拿手指头比划，再抬头望一望方向。走了约莫一个时辰，蹄印忽然乱了。

前头是一道山溪，不宽，水浅，一眼能望到底。蹄印到了溪边，断了。

"咋回事？"马长山凑上去，"趟过去了？"

吉若没说话，沿着溪岸来回走了两趟，眉头拧了起来。

对岸没有印子。

"涉水了。"老张头蹲下来，研究了一阵子，指着水里一块被踩动的鹅卵石，"这东西精啊。它顺着水走，故意把脚印断了。"

"顺水往哪头走的？"

"说不好。"老张头摇头，"得下到水里，一点一点找。"

众人沿着溪流，一上一下各搜了百十步。最后还是巴雅尔那条黄狗，在溪流下游的一处烂泥滩上嗅出了名堂。

"这边。"吉若招呼。

果然，溪流下游三十步外，一处硬地上，蹄印又出现了。可这蹄印怪，不是往山里走，是折回来，朝着他们来时的方向，绕了个大圈。

"它回头了。"满盖盯着蹄印，声音沉了下去，"它在看，看后头有没有人跟着。"

赵德柱心里"咯噔"一下。

这孤猪，果然不是群猪能比的。

群猪受惊，闷头就跑，顾头不顾腚，连自己的小崽子都可以不要。可这大孤猪，跑一段，就回头看看自己的来路，涉水断踪，再绕个圈，把追它的人甩开。

如果不是亲眼看到，谁敢信呢！

"都打起精神。"赵德柱压低声音，"咱们追的不是猪，是个成了精的老东西。"

越往里走，林子越来越密，踪迹也越来越难寻。

蹄印时有时无。一会儿在干地上，一会儿又拐进密不透风的榛子棵，专挑那最难走、最挂衣服的地方钻。树枝子横七竖八，人过不去，得绕；可那猪，四蹄一低，就拱过去了。

马长山越走越急。他是个急性子，打仗讲究一鼓作气，可这猪东一榔头西一棒子，把他那点耐性都快磨没了。

"这么绕下去，猴年马月能摸着它？"他压着嗓子嘀咕。

"急不得。"老张头说，"跟这老东西斗，谁先沉不住气，谁就输。"

又走了一截，前头一片倒木拦路。倒木后头，有一处压平的草窝子，草叶都被压断了，窝子挺大，看着像个睡觉的地方。

牛满仓要是在，这会儿准得喊"找着了"。

可这队伍里没有牛满仓。

老张头走过去，伸手往草窝子里一摸，又凑近闻了闻，脸色就沉了。

"凉的。"他说，"昨天傍晚的。它在这儿打了个盹，又走了。"

"假窝？"赵德柱问。

"说不好。"老张头摇头，"老孤猪都这样，睡觉从不睡死。走一段，找块地儿打个盹，耳朵一直是竖着的。有点风吹草动，起身就走。你看着是窝，其实是它留的眼线。"

正说着，前头的莫日根宝忽然停住了。

他半蹲在地上，指着一棵老柞树的树根。树根上，黑乎乎的一片，像是蹭上去的泥，泥里还粘着几根粗硬的黑毛。