三人大咧咧踏进了那片窝棚地。

脚一踩进去，整片窝棚，像被惊了似的，一下子静了下来。

那几个追铁圈的孩子，先瞧见了生人，撒腿就往大人身后躲。女人们放下手里的针线，往窝棚里缩。几个男人从地上站起来，直起身子，眼睛齐刷刷地，落在他们仨身上。

西边大棚子门口，那个磨镰刀的中年汉子，慢慢站了起来。

他不高，精瘦，脸晒得跟酱色似的，一双眼睛窄窄的，却透着一股子警惕。手里的镰刀没放下，就那么在身侧垂着，刃口冲着外。

赵德柱朝他走了过去。

"你是这里当家的？"赵德柱在离他三步远的地方站定，开门见山。

中年汉子没答话，先上上下下把他打量了一遍。目光从军大衣，到脚上的鞋，最后停在他脸上。

"你们是干啥的？"他问，嗓子发干，"遣返的？"

"不是。"赵德柱说，"我是东方红农场的干部，姓赵。今儿来，不是撵人的。"

他顿了顿，补了一句：

"是来跟你们，谈笔活的。"

"谈活？"中年汉子眯起眼，半信半疑，"啥活？"

"这不是马上就秋收了。"赵德柱说，声音平平的，"一直下雨，留给收割的时间不多，场里人手不够。所以得雇人割豆子。"

“啥条件？”

"去干活的人都管饱饭。"

"管饱饭？"中年汉子重复了一遍，眼睛在赵德柱脸上扫着，像要从他神情里，看出点真假来，"就管饭？不给工钱？"

"就管饭，一天三顿，干的稀的管够。"赵德柱伸出三根手指，"干完秋收，各走各路。"

中年汉子没吱声，只把手里的镰刀，慢慢地，换到了另一只手里。

"三顿饱饭……"他咂摸着这四个字，又看了看身后那些窝棚，和那些眼巴巴望着这边的、面黄肌瘦的人，"可俺们家里，还有婆娘、娃娃。男人去给你割豆子，家里头，也得有口吃的。"

"给点粮食。"他说，"让俺们带回来。多少，给点。"

“这不合规矩。”赵德柱皱了皱眉头，“场里粮食不好让你们带走，不过你们可以把家里人带过去，干不干活的，都一块吃饭。”

“俺们这有的大媳妇还奶娃子，怎么跟着过去？”中年汉子摇摇头，"实在不行俺们给你们多干点，你们的粮食不好给的话，给点毛票子也行，我们自己去买。"

"哪来的钱？"赵德柱说，"场里这一次遇到这么大的雨也算遭了灾，粮食都减了产，今年交粮都不好交，现钱，一个子儿也拿不出来。。"

他说完，就不说话了，站在那儿，一副"就这条件，爱干不干"的架势。

许金泉在旁边，听得眉头直皱。

这老赵，也太狠了点。

这些流民，一个个饿得前胸贴后背，你就给三顿饭，还不带粮食、不给工钱，这不是趁人之危吗？

他张了张嘴，想替这些流民说两句，刚冒出半个字，就被赵德柱一个眼神，给噎了回去。

中年汉子沉默了。

他低着头，拿脚一下一下地，蹭着地上的土。过了半晌，他抬起头，还想再争：

"赵干部，你看，这割豆子，是出大力气的活。一天三顿，吃的是场里的粮。可俺们要是割得慢了呢？割少了呢？你们不会到时候，把饭一收，再把俺们赶出来吧？还有，你们只说包饭，要是一天三顿只有窝窝头，连咸菜啥的没有，俺们过去不是纯当冤大头？"

这话，听着像是讨价，实则是探底。