赵德柱听出来了。

他眯了眯眼，非但没恼，反倒把语气，放得更公事公办了：

"你听好了。我们场虽然不大，但是也算半个公家，说话肯定算话。说管三顿，就是三顿，顿顿不差，我们吃啥你们吃啥，有饭有菜。你们只要肯下力气，饭管够，饱。可丑话也说前头——"

他往前逼了半步：

"要是谁偷奸耍滑、磨洋工，那我这饭，也不是白给的。干多少活，吃多少饭。天经地义。"

"这条件，你应，咱就定。你不应——"他朝外头的大道努了努嘴，"这荒原上，找不着活干、等着吃饭的人，多了去了。我赵某人，不愁雇不到人。"

话说到这份上，中年汉子的气势，明显矮了下去。

他回头，朝窝棚堆里望了一眼。那些男女老少，一个个仰着脸，眼巴巴地看着他，眼睛里有盼望，有哀求。

“赵干部，你真不是在诳我们吧。”中年汉子还是没允口。

“诳不诳的，我的话已经撂在这，该说的东西也跟你们说了，到时候我们要是有哪点做的不对，腿长在你们自己身上，你们不会走啊？”

"……中。"中年汉子咬着牙，点了头，"这活，俺们接了。"

"可赵干部。"他又说，"俺这儿，满打满算，能下地的壮劳力，也就七八个。你场里的地，怕是不少吧？光俺这七八个人，够吗？"

赵德柱正要说话，那中年汉子又抢着道：

"这么着。俺知道，东边、北边，还有几处，也窝着几伙人。都是逃荒出来的老实人。俺去跑一趟，把那些个靠谱的、肯下力的壮劳力，给你拢来。凑个二三十号人，不在话下。"

赵德柱心里一动。这倒省了他不少事。

"成。"他点头，"你把人拢来，我看着行，就都用。到时候饭是一样管。"

"好嘞！"中年汉子脸上，头一回露出了点松快的神色。他回身，冲着窝棚堆里喊了一嗓子，"都听见了？赵干部是来给咱活干的！往后几天，有饱饭吃了！"

窝棚堆里，起了一阵骚动。几个半大孩子先笑了，女人们也抬起了头，眼睛亮了些。连那两个上岁数的，都咧了咧嘴。

赵德柱心里一松。

这事儿，成了。

他刚想再叮嘱几句场里的规矩，忽然，人群后头，响起一个声音。

那声音带着怨气和愤怒。

人群往两边一分，一个年轻后生，走了出来。

这后生，二十来岁，瘦得厉害，颧骨老高，头发乱草似的。他一步步地走出来，眼睛却直勾勾地盯着一个人——

不是赵德柱。

是许金泉。

他走到人群前头，站定了，抬起一只干瘦的胳膊，直直地，指向许金泉。

"刚子叔，别听他们的，他们没安好心！"他哑着嗓子，一个字一个字地，往外蹦，"这个人我认得！"

"前几年，在农场边上，就是你还有另外几个人，拆了俺老张叔家的窝棚，把老张哥打坏了！"

这话一出，整片窝棚地，"唰"地一下，静了。

所有人的眼睛，都转了过来。

许金泉的脸，在那一瞬间，白得没有一丝血色。

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