三人拎着家伙出了屯子，一路往河汊子上游走。

月亮挂在头顶，亏了小半边，可亮得很，把草尖上那层薄霜照得发白。脚踩上去“咯吱”一声，跟踩碎了一层糖粒子似的。

刘老先生拄着拐棍，走得慢，跟个逛庙会的老神仙似的。赵德柱扛着家伙跟在后头，几次想催，又不敢催——这老爷子，万一走快了摔一跤，他这抓蛤蟆的差事，就得临时改成背人。

越往南，水汽越重。草里头开始有细碎的水声，又走了一截，前头豁然一片亮——河汊子到了。

秋天的水落了大半，河窄了不少，贴着两岸留了一层亮闪闪的霜。水面黑黢黢的，月亮在上头碎成一片一片，跟谁撒了一河道的碎银似的。再往上游看，是一片斜下去的山坡，草还没全枯，黑压压的树影子一直压到水边。

“就这儿。”老魏头把肩上的家什放下，“霜油蛤打山上下来，顺着这道沟往河里下。头一场霜刚落三天，正赶趟。”

刘老先生往岸上一块干石头上一坐，把拐杖横在膝盖上，理直气壮：

“我这老胳膊老腿的，先歇会儿。你们俩，先干着。”

赵德柱心里好笑：合着这老爷子，说是带他来整厉害的，到了地方，自己先当起监工来了。

老魏头不急着下水。

他蹲下来，从腰上解下那盏灯，摸出火柴，火苗凑到灯芯上，“噗”地一下。那灯罩子是个白铁皮打的喇叭口，口小肚大，铁皮擦得锃亮，火头在里头一收，光就顺着喇叭口拢成一道白柱子，直直地劈出去，落在水面上，亮得刺眼。

赵德柱在朝鲜见过探照灯，倒没想到他这土手艺，愣是整出了军用品的架势。

“这灯是你自己琢磨的？”

“打铁的，敲个铁皮筒子算啥活。”老魏头把灯往左手一挂，右手抄起一根蛤蟆拐，弓着腰，顺着河沿蹚下去。

光柱扫过水面。

头一照就有。离岸七八步的一块浅水里，蹲着一只蛤蟆，黄褐色的背，腮帮子鼓着，两条后腿收得整整齐齐，像块埋在水里的鹅卵石。光柱往它身上一落，那东西就不动了，眼睛对着光，脑袋高高地仰着，傻愣愣地瞪着，连腮都不鼓了。

那模样，活像个被老师拎起来问话、又答不上来的学生。

“瞧见了？”老魏头说，“它不怕黑，怕这道光。光一照，它就懵了。”

他手腕往下一送，铁圈正正扣住那只蛤蟆，腕子一翻，网子兜着头一拧，蛤蟆连滚带翻地进了网底。从头到尾，没起一点水花。

干净利索，跟白捡似的。

赵德柱看得眼都不眨：“好家伙。”

“你来试试。”

赵德柱接过灯，然后端起蛤蟆拐。这玩意一根柞木杆，指头粗，一头是活的铁圈，绷着细网，能正着扣，也能反着一兜。他学老魏头的样子，把灯挂在腕子上，弯着腰，蹚进水里。

头一回。他瞄着浅水里一只，蛤蟆拐一扣，扣偏了半尺，铁圈砸在水面上，水花炸开。那只蛤蟆后腿一蹬，“嗖”地蹿进黑水里，没影了。

刘老先生在那石头上，“咳”了一声。

第二回，赵德柱学乖了，光柱先稳住，等蛤蟆僵住，再把网从斜上方压下去。这一次扣是扣上了，腕子一翻，却翻早了半拍，那东西贴在网沿上，一滑，又跑了。

赵德柱真想骂娘。

第三回，他猫着腰瞄了半天，深吸一口气，手腕一沉一翻，网子兜得严严实实。抽上来一看——一只肥嘟嘟的母蛤蟆，肚子鼓得溜圆，后背湿漉漉的。

“这个算不算霜油蛤？”

老魏头凑过来，捏着蛤蟆的后腿翻过来看了看，又掂了掂分量：“半成。肚子有货，油还不到家。不过头霜三天的，能有这么厚就中。”