天子攥着这几粒麦子，就着一盏孤灯，翻来覆去看了半夜。

他能背出江南一亩田的税额，却直到今天才头一回知道，一粒麦子长什么样，一袋粮有多沉，一斤盐，本该只值十二文。

这几粒麦子，比太庙里列祖列宗的牌位，压手得多。

不光是他。

随行的朝廷大员们，经历了连番冲击，也动摇了。

今夜驿舍之中，灯火通明了好几间房。

有窗纸上映着人影来回踱步的，有半夜爬起来翻随身书箱的，工部那位白天被油渣烩菜征服了的侍郎，更是对着窗户枯坐到二更。

隐约的窃窃私语，直到三更方歇。

门外值夜的小墩子抱着拂尘，靠着廊柱打盹，忽觉门轴轻响，一个激灵醒了。

正要低声请驾，却见天子抬手压了压。

赵珩披衣出门，把小墩子留在了原地。

院中，徐文彦与李若谷竟也没睡。

两位老臣背着手立在廊下，仰望着满天星斗出神。

廊角挂着的灯笼被风吹得微微摇晃，把两道佝偻的影子在青砖地上拖得忽长忽短。

听到门响，两人慌忙转身要行礼，被赵珩抬手止住。

“都别站着了。”

赵珩摆摆手，径自在院子当中的竹椅上坐下。

“坐。”

“夜深露重，陛下……”

“朕睡不着。”

赵珩自顾自坐下，

“你们陪朕坐一会儿。”

三张竹椅，围成一个小小的半圆。

院墙外极远处，隐约传来军垦区更夫悠长的梆子声，一慢两快，敲得夜色愈发沉静。

沉默了半晌，还是赵珩先开了口。

“说说吧。”

“走了这几日，二位卿家……是什么感受？”

两位老臣面面相觑，齐齐叹了口气。

李若谷缓缓开口，声音里头，竟带着说不出的疲惫：

“老臣读了六十年的书，原以为经史典籍，已穷尽天下之理。今日方知，格物一途，竟是这般……这般……”

他一时竟找不到词，长长一揖，

“老臣想不到，格物，会是这样。”

“何止是格物。”

徐文彦苦笑着摇头，“工分、供销社、无息借支……桩桩件件，都是国朝典章里寻不见的东西。可偏偏，它们管用……比朝廷两百年的典章律令加在一起，还管用。”

“老臣这些天，总想起一句话……”

“朝闻道，夕死可矣。”

他顿了顿，声音低了下去：

“可真见着了道，老臣，却又怕了。”

赵珩侧过头：“怕什么？”

李若谷与徐文彦对视一眼。

最终，还是李若谷颤着声，把话挑明了。

“怕民心。”

“陛下，恕老臣直。”

老人叹了一口气，枯瘦的手指在膝头微微发颤，

“军垦区百万之众，眼里心里，只有护国公，没有朝廷，更没有……天子。”

“今日那个汉子，敢当着您的面喊出那三个字。”

“明日，就会有十万个汉子、百万个汉子跟着这么喊。”

“格物一起，仓廪一实，百姓吃饱了饭，腰杆挺直了，反倒不把天子放在眼里了。”_l