麦子抽穗之后，先不急着收，派人在田里逐垄巡查，专挑那些秆粗、穗大、精神头足的单株，一根根拴上红布条，做上记号。

若是做杂交试验，还得更早动手：

麦穗没扬花之前，先把选中的母穗一朵一朵剥开，拿细毛笔把里头的雄蕊去掉。

那活计细得能熬瞎眼睛，蹲在田里一蹲就是一晌午，一朵剥不好，前头全白干。

去完了雄，套上纸袋，隔绝外头的杂花粉。

等到了花期，再由学堂里的学子们拿毛笔，把优选麦株的花粉，一朵一朵扫到母穗上，授完依旧封好纸袋，不许别的花粉串进来。

垦区的老把式们头一回听说这套法子，个个都懵了。

种了一辈子地，头一回见着给麦子做媒的！

还得防它跟别家“私会”！

当年牵头拌嘴的，正是眼前这个老农。

他当时把烟锅子敲得梆梆响，说公爷怕是读书读迷了，庄稼收成靠天靠地靠力气，凭一支细毛笔，能变出什么好粮食？

当初还撂过狠话，说这要是能淘出好麦种，他就把烟锅子吞下去。

可嘀咕归嘀咕，令还是照办了。

这些年青州一桩桩实事，哪一件不是按公爷的章程办成的？

开荒修渠、冶铁造器，哪一回落空过？

于是这选种育种的事情，就这么一年一年续了下来，还专门做了这么一片试验田。

别的大田里，麦子熟了便收割磨面。

这片田里的麦株却金贵得很。

成熟时单穗单独割、单独脱粒、分袋收好，炭笔在布袋上记下编号。

青州学院派来的学子们，人手一册簿子，把每一株的秆高、穗数、粒重记得密密麻麻。

冬日闭门，对着簿子比对测算，一算就是半个月。

老把式们凑过去瞧热闹，满纸的字不认得，满纸的数更看不懂。

头一年选出来的种，种下去冻死大半。

开春清点苗数，管试验田的娃子蹲在地头哭鼻子，说辜负了公爷的章程。

哦对，那时候公爷还不是公爷呢。

第二年留存的株系，遇上风雨又倒伏一片。

老把式们心疼得直嘬牙，好好的良田，净耗在这些不停淘汰的苗子上，当面没说，背地里没少念叨糟蹋粮食。

有个愣头还嘴硬，跟老把式们顶过一回：

“十株里头淘出一株好的，便是大功！公爷交代的！”

老把式气得吹胡子。

可转过年来，到底还是把自家攒的草木灰，挑去给试验田用。

直到去年，地里终于站住了一批秆粗、穗大、不挑地的株系。

这片试验田的麦子，获得了大丰收。

收割那天，是单穗单独割、单独脱粒，一袋一袋抬到场上过秤。

管秤的老账房扒拉着算盘打了三遍，末了把算盘一撂，扯着嗓子朝地里喊：

“没错！顶好的那垄，一亩出了四石粮！”

四石！

要知道，江南最丰腴的农田，单亩最高也不过两三石的产量。

铁林谷试行三新耕作法，头一年就达到了两石的收成。

而试验田里那些新淘出来的种，竟然把产量直接翻了一倍！

而这，才只是头一个四年！_l