闺女砚秋的凤冠。

老头儿捏着图纸，端详了半晌。

灯花噼啪爆了一下，他吓了一跳，眯着眼看了又看，忽然想起闺女小时候坐在他膝头，一边帮他磨墨一边背《千字文》的样儿，鼻头一酸。

随即一巴掌拍在自己脑门上。

“看什么看！都什么时候了！”

图纸揉吧揉吧塞回去，他搓了搓脸，又把垦区的账册全搬了出来。

不对啊……

越琢磨，麻烦越大发了啊……

这里头，说不清楚的事情太多了。

虽说青州都是女婿带着人一点点建起来的，可每年上缴朝廷的税银，只是按照过往的惯例，上浮了两成而已。

两成。

搁在别的州府，这个数目，是能写进述职折子里吹三年的政绩。

可搁在青州……

根本不匹配青州如今的繁荣。

这青州如今坊市沸腾，商旅如云，天子一来，不就瞧出端倪了么？

单是商税一项，就顶得上南边一个中等州府全年的赋入。

这还不算遍布青州各州县的工坊、数百万亩新垦的土地、上百万流入的人口，以及青州城大规模扩建和试点多条坊市街带来的各种增项。

真要按实数报上去，青州一年该缴的税银，比往年要翻上百倍都不止。

可账面上呢？就多了那么两成。

好比一个人穿着打补丁的袍子，可袖口里露出的，全是金叶子。

虽说银钱的大头，全都砸进了青州的民生，以及铁林谷的研发……

治理黑水河的钱、修水渠的钱、扩建青州技院的钱、工分贴补的钱、大仓平价折粮倒贴进去的钱、修水泥官道的钱、军工厂一年烧掉的钱……

一笔一笔，全在册子上躺着，白纸黑字，分毫不差。

这不是烂账。

这是顶顶好的账。

只是这些账，天子看不到啊。

大员们更不知道。

最吓人的是，随行还有户部的大员！

别人看青州，看的是热闹。

户部的人看青州，看的是账！

那是抱着算盘吃了一辈子饭的人，账目对不对得上，人家隔着三里地都能嗅出味儿来。

届时天子往街上一走，随口一问：

“秦卿，青州一岁商税几何啊？”

他答什么？

如实说了，那就是青州截留国税、瞒报岁入。

轻则申饬，重则……

重则什么样，他连想都不敢想。

含糊了？

含糊得了么？

户部的老爷们眼睛毒得跟针尖似的，你舌头打个绊，人家心里头就全明白了，回去往折子里一写：

“青州岁入，讳莫如深。”

这八个字砸下来，够他秦明德掉几回脑袋的？

老头儿踱到窗前，望着黑沉沉的天。

两头都是龙，就他一个看家的老头儿，夹在当间。

一边是天子，是君，是名义上的天。

一边是女婿，是实际上一砖一瓦把青州垒起来的人。

天子问他要账，他给不出。

女婿让他一切照旧，他不敢不照旧。

“老夫一个看门的，”

他冲着窗纸低声嘟囔，

“门里门外，哪头都得罪不起……”

嘟囔完了，老头儿忽然自己先乐了。

乐什么呢？

乐他秦明德活了六十多年，混到一府知府，头一回，敢在心里头盘算这些掉脑袋的算计。

搁五年前……

借他十个胆子！

“算了。”

他吹熄了油灯，摸黑往炕上躺，

“爱谁查谁查。”_l