老汉咧开嘴，冷笑一声，

“军令没等来，等来鞑子抢完粮食抢婆娘，唱着歌回草原去了。”

“俺爷爷那辈儿就在问，朝廷的兵呢？问到现在，也没见过来一回！”

“就是！”

旁边贩皮货的汉子把桌子拍得山响，

“要不是公爷的铁林军，现在青州在谁手里还不一定呢！俺们这些人的坟头草，都三尺高了，还搁城门口跪着等朝廷的救兵呢！”

“可不是？”

又有人搭腔，“镇北王年年摊派，什么‘犒军银’‘草料银’，名目一年换仨，交完了税，锅里就剩照得见人影的糊糊！”

“你们经历过西梁军跟镇北军打起来那阵吧？”

“怎么没经历过，这才几年啊！”

“那阵子官道上全是逃难的，走着走着，前头的人就倒下了，没人敢扶，易子而食的事儿都听过！”

“要不是公爷，西北早烂透了！”

“就是！俺家还供着公爷的长生牌位呢！”

“哈哈哈，青州谁家没有公爷的长生牌位？”

旁边的几个庄稼汉大笑起来。

“俺家那牌位，是俺爹临死前亲手刻的。俺爹咽气前还攥着俺的手说，公爷让俺们活下去了，这牌位，得一代一代传下去。”

有个上了年纪的还嫌不够，往前凑了凑。

“不瞒几位，俺们村供牌位还讲究个先后。”

“谁家先供的，谁家后供的，逢年过节上香，还要比一比谁家的香灰厚。”

“去年腊月，村东头老王头跟他兄弟为这个吵了一架，说是他搬进新村那年就供上了，比他兄弟早仨月。”

“就为仨月，俩人顶着风雪吵了半晌午。”

“后来咋样了？”

“后来？”老汉一摊手，“后来他儿媳妇出来一句话——爹，牌位又不会跑，你跟谁比呢——老哥俩对视半天，全笑了，转头一块儿喝酒去了。”

笑声溅起来，一声接一声，跟潮水似的。

秦明德听得眼眶发热。

搁官面上，他该拍桌子骂人，这都是些什么不知天高地厚的浑话。

往大了说，一句“朝廷在哪儿”，就够把这一棚子人全锁进大牢。

往日里，这话他也不是没听过。

茶馆里、酒肆中、田埂上，青州百姓嘴上没个把门的，夸起公爷来那是滔滔江水连绵不绝，顺带着捎带几句朝廷，他装聋作哑也就过去了。

都是些从死人堆里被女婿扒出来的人，念几句叨唠，天经地义。

可今儿个不一样。

这不是天子要来了吗？规矩，还是得守一守的。

哪怕不为朝廷守，也得为女婿守——

这些话要是被天子听进耳朵，那可不是一棚子人的脑袋的事了。

秦明德清了清嗓子，摆出一副老成持重的架势。

“对对对，你们说的也没错。”

“公爷的恩情，大伙儿记在心里，比什么都强。”

“可公爷毕竟是给朝廷守的西北，吃着朝廷的俸禄，掌着朝廷的印信，咱们说话，可别没个高低远近啊……”

他这话本是十成的官场滑头，先顺毛捋，再轻轻往下按，两头都不沾。

搁往常，这一套使出来，场面话一圆，也就翻篇了。

谁承想，这回不灵了。

“我说老丈，你吃着青州的饭，怎么屁股往外扭呢？”

那河北汉子把脖子一梗，

“公爷认不认朝廷俺不知道，反正俺只认公爷！_l