当日李大人看完信件，又瞧了学生呈上来的一整箱新犁，当即命人拉到试验田，亲自盯着试了整整一上午。

新犁翻出的土深浅均匀，一牛在前，后面的人只管跟着走，力气竟省了大半。

得知试验结果，李大人抚掌连声赞好，很快便回府给巡司写了回信。

字里行间虽极力克制，那份认可却藏不住，末尾特意提了句“此等利器当呈于陛下，你当记首功”。

巡司大人看完回信，嘴角的笑意怎么也压不住。

没见苏晒秋之前，只当她是个会琢磨新奇吃食的丫头；见了面才觉出她行事沉稳，见官毫无惧色，事理说得条条分明，比许多男子强得多。

如今看来，更是个不可多得的好苗子。

他摸了摸胡须暗忖：往后可得掂量掂量这丫头的好脑子，这设计水平，哪天又冒出些新点子，或许就对自己有利呢。

同一天傍晚，忠义堂堂主登了巡司府衙。

他脸上的伤还没好透，脸色阴沉，那架势明摆着来者不善。

坐下后，他草草拱了拱手，声音里压着没处撒的怒意：“大人，苏家的事不能就这么算了！那丫头竟敢报复，半夜带人打上门来，这不是打我们忠义堂的脸么？！”

巡司好奇问道：“你怎就确认是她？证据呢？”

“百姓都在传！无风不起浪啊！”

“我手下的弟兄近几日确实惹了点事，但要说性格乖张的，也就那苏家的丫头了，她和她哥几个，人数倒也对得上，还伪装成老人，把我们耍的团团转！简直可恶！”

巡司原本嫌他失了礼数，不过听他说苏阿宝半夜报复，将人统统打了一顿，反倒忍不住暗笑。

他端起茶盏抿了口，慢悠悠道：“不过是捕风捉影的谣罢了，再说，这种小门小户的，能翻起什么浪？”

“你一个堂主，斗不过开小吃店的，跑来找本官告状，传出去就不怕人笑掉大牙？”

堂主脸色一阵青一阵白，强压下那股火，转了个方向：“大人啊！忠义堂可是您最忠诚的猎犬，这些年为您处理了多少腌臜事？从不让您脏了手，还有那些孝敬……”

话没说完，巡司把茶碗搁在桌上。

“本官知道了，你且回去等消息。”声音不高不低，脸上挂着淡笑。

“多谢大人！”

堂主有了指望，起身作揖，离开的脚步都轻快了些。

堂主走后，巡司在书房坐了很久。

月光从窗外淌进来，落在桌角那封恩师的回信上。

他忽然抬了抬手。

角落里人影一动，有人从阴影里走出，垂手侍立。

“天凉了。”

巡司的声音轻飘飘的，像被风吹过的落叶。

那人没多，只低低应了声“是”，转身便消失在月洞门外。

那是一个黑夜，大火冲天而起，烧了足有半个时辰，百姓惊愕的搁远处瞧，就是没有一个人去灭火。

等官府把火浇灭时，忠义堂里已然死了不少人。

一个个烧得面目全非，连亲娘都认不出，数了数人，发现在外面

一早有人路过，见大门歪了一半，门槛上还留着没干透的黑褐色水渍，不知是水还是血。

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