沈眉庄终是按捺不住心头的火气，她本不想管这浣碧，可眼见华贵妃这般不分青红皂白地迁怒甄嬛，胸口的郁结再也压不住，只见她上前一步开口：“贵妃娘娘，嫔妾有话要说。”

年世兰正对着甄嬛冷目而视，听闻这话，带着几分嘲弄地扫过沈眉庄：“怎么，沈贵人这是也想替她们出头，要跟着凑这份热闹？”

“嫔妾不敢凑热闹，只求娘娘明辨是非。”沈眉庄脊背挺得笔直，自有一股凛然之气，“碧官女子不过是偶感不适来晚一步，并非有意怠慢；莞常在更是一片赤诚，见姐妹身陷窘境出相劝，何错之有？娘娘仅凭一时意气便要重罚二人，未免有失公允。”

“公允？”年世兰像是听到了天大的笑话，“本宫暂管六宫，本宫说的话就是规矩，本宫定的罚就是公允！沈贵人，你好大的胆子，敢对着本宫指手画脚！”

沈眉庄脸色一白，却依旧不肯退让：“嫔妾不敢忘本分，更不敢忘公道。是非曲直，不在于位份高低，而在于人心所向。娘娘若执意要罚，便连嫔妾一同罚了便是，只是嫔妾断不能看着无辜之人平白受辱。”

“好！好得很！”年世兰被她这番话气到了，“看来你们是铁了心要姐妹情深，抱团对抗本宫了？既然如此，本宫便成全你们！”

她厉声喝道，“周宁海！把这不知天高地厚的沈贵人、莞常在，通通拉出去殿外跪着！莞常在目无尊上，额外掌嘴二十！让宫里所有妹妹都好好看看，这就是不懂规矩、以下犯上的下场！”

周宁海早已候在一旁，闻立刻应了声“嗻”，带着几个膀大腰圆的太监上前，不由分说便去拉扯三人。

甄嬛挣扎了一下，却被太监死死钳住手腕，她转头看向沈眉庄，眼中满是愧疚，沈眉庄却冲她轻轻摇了摇头，示意她不必多，随即挺直脊背，任由太监将自己往外拖拽。

浣碧早已吓得魂飞魄散，被拖着踉跄前行，泪水混着汗水往下淌。

三人被按在冰冷的青石板上跪下，周围围了不少嫔妃，却无一人敢上前劝阻。

安陵容静默不语，看着这一场戏。敬妃站在稍远些的地方，眉头紧蹙，看着三人被拉下去，眼中闪过一丝不忍，却也只是轻轻叹了口气，终究不敢违逆华贵妃的意思。其余人多是看好戏的漠然。

周宁海亲自上前，抬手便对着甄嬛的脸颊扇了下去。

“啪”的一声脆响，在寂静的庭院中格外刺耳。

甄嬛的头被打得偏了过去，脸颊瞬间泛起红肿。她死死咬着下唇，不肯发出一丝呻吟，目光却依旧倔强地望着前方，没有半分求饶之意。

一下，两下，三下……清脆的巴掌声接连不断，每一下都带着十足的力道，很快，甄嬛的嘴角便渗出了细密的血丝。

二十掌打完，周宁海甩了甩手，转身禀报：“娘娘，二十掌已打完。”

年世兰冷冷瞥了眼跪在外面的三人，尤其是看到甄嬛脸上的红肿与血丝时，眼底闪过一丝快意：“打得好。让她们就这么跪着，什么时候懂了规矩，再让她们起来。”

殿外日头正烈，跪在地上面的三人早已汗湿重衣。

围观的嫔妃宫人或站在廊下，或躲在树荫里，目光落在三人身上，有同情，有漠然。