“沈安小友，承蒙相助，感激不尽……”

一番客套话，常知白才切入正题，说了三件事。

恒州知府派出推官，携刑房书吏一名赶赴平原县，重新调查常清曼母亲的死因，若涉及知县犯法，也将严惩不贷。

常知白没有官复原职，被举荐进入了荡寇营，担任参谋一职。

信中最后一件事，让沈安格外心惊。

荡寇营训练了好几年，磨刀霍霍，要清缴的对象，正是实力雄厚的短枪会。

短枪会匪寇多达千人，层级分明，管理完善，大有奔着正规军发展的态势。

最近抓获一名短枪会探子，从此人口中得知，短枪会派出了一支百人队伍，将要进入落风山，打造新的根据地。

落风山，又要不太平了！

常知白写给女儿的信，沈安没看，重新装好后揣进怀里。

沈安找到了范进，如实道：“范先生，好友来信讲，短枪会的一支百人队伍，即将潜入落风山。”

范进闻，惊得身体一抖，手上的毛笔掉在桌上。

“必须通知团丁，莫要靠近落风山！”

“您了解短枪会？”

“早便有所耳闻，不比野狼帮，他们更像是……”

范进犹豫片刻，还是吐出了四个字，“一支义军。”

“劫富济贫，替天行道那种的？”

“劫富常有，却不济贫。”

范进摆了摆手，解释道：“短枪会收留无家可归，蒙冤逃亡者，施以小恩小惠，便令其死心塌地。

他们跟普通百姓秋毫无犯，专杀衙门差役，抢掠商人资财，口号是代天行罚。”

“这不是义军，就是一伙强盗。”沈安沉着脸道。

“百姓认为他们无害，甚至还有包庇之举。”

“没有商人，货品怎么流通？没有差役，谁来追查罪犯？他们是秩序破坏者，私心远大于公义。”

范进沉默片刻，点头道：“团总之有理，早听过一句话，得民心者得天下。只是从无人在意百姓的死活，朝廷上下，皆是贪赃枉法之辈。”

“范先生不想当官，就是这个原因吧！”沈安笑道。

“呵呵，你知我心。”

范进没有否认，随后便喊来两名团丁，立刻前去通知保民团成员，不可靠近落风山，放弃巡查山间隘口。

傍晚时分，雷士刚来了，满脸疲惫之色。

两人离开清心园，找到附近的一处饭馆，要了个单间，点了两个菜和一壶酒，坐下来边吃边聊。

“吴方认罪了吗？”沈安打听。

“岂能轻易认罪，被打得昏死几次，依然咬牙坚持，孟河之死跟他无关。”

雷士刚摇头，猛灌了一口酒，“捕快们整日都在查办此事，梳理线索，疑点很多。”

“什么疑点？”

“吴方坚称，若是他毒杀孟河，又岂会容许捕快进入现场，必定提前处理，他咬定作案者另有其人。”

“吴方奸诈，或许没有机会处理尸首，干脆违背常理，搞出构陷无辜的现场。”沈安冷哼一声：“这并不能洗清他的嫌疑。”

“毒药成分不明，并没在吴府搜查到。”

“一次性用完了吧！”

“吴方还说，孟河是九品武者，感知敏锐，他岂敢下毒，又说两人关系甚好，没有作案动机。”雷士刚道。