“传令各分队，从明天起，训练重点增加一项，铁路破袭。怎么埋雷，怎么炸轨，怎么判断车次，怎么对付装甲巡逻车……都给老子练熟了！同时，加派侦察人员，重点摸清楚德州到济南段，鬼子军列运行的时间规律，重点守卫的桥梁、涵洞、车站。还有，鬼子护路队的巡逻路线、换岗时间……”

命令一道道下达，清晰而果决。磐石堡里的气氛，从前一刻获得褒奖的激动，迅速转变为临战前的紧绷和亢奋。每个人都知道，一场新的、更加隐蔽却也更加致命的较量，即将在这条横贯齐鲁大地的钢铁巨龙身上展开。

陈卫国走回火堆旁，重新坐下，拿起那封已经被他捏得有些发潮的电报，又仔细看了一遍最后那几行字。然后，他小心翼翼地将电报折好，贴身收起。

这封电报，像一盏明灯，照亮了他们前行的方向，驱散了迷雾。也像一记鞭策，让他们不敢有丝毫懈怠，必须更加努力，去完成领袖和总部赋予的光荣使命。

泺源公馆三楼办公室。

宫本千代站在窗前，身体微微佝偻，脸孔大半沉在阴影里。

办公室很静，电话骤然炸响。

“叮铃铃——”

电话又响了。不是那部红色的专线，是另一部黑色的、连接着济南城内各主要部门的电话。但在这死寂中，依旧刺耳得让人头皮发麻。

宫本千代的身体几不可察地僵硬了一下，插在口袋里的手，猛地攥紧了那枚弹壳，坚硬的边缘硌得掌心生疼。她没有立刻去接，目光依旧空洞地望着窗外缝隙里那一点灰白的天。电话铃不依不饶，响了五声，六声，七声……

终于，她缓缓转过身，动作有些迟滞。她没有看电话，径直走到办公桌前，拿起听筒，贴在耳边。动作机械，像一具被无形丝线操控的木偶。

“莫西莫西，济南守备司令部，宫本千代。”她的声音嘶哑，带着一种长时间缺乏睡眠和过度焦虑后的干涩，甚至有一丝不易察觉的、极力压抑的颤抖。

“宫本将军，我是司令部参谋部高桥。”电话那头传来那个已经熟悉到令她作呕的、带着关西口音的男声，语气平静，甚至可以说得上“温和”，但那股公式化的、居高临下的冷淡，比直接的斥责更让她心头发寒，“关于上次提及的，南部山区遇袭、俘虏被劫一事，已过去三日。不知将军这边，调查和追捕工作，进展如何？北平方面，颇为关切。”

又是“关切”。宫本千代感到胃部一阵抽搐。她知道这“关切”背后是什么。是最后期限的无声迫近，是来自小林樱子那一派越来越露骨的嘲弄和施压，是她自己摇摇欲坠的地位和即将到来的、不可知的可怕命运。

“高桥参谋，”宫本千代的声音努力平稳，但那股干涩和虚弱挥之不去，“追捕工作……正在进行。我已加派兵力，对南部山区及周边展开拉网式搜索，并对济南城内可疑区域进行反复筛查。只是……敌人异常狡猾，行动迅速，撤离时未留明显痕迹，加之山区地形复杂，搜索难度很大。但请转告长官，宫本必当竭尽全力，不将逃犯缉拿归案，誓不罢休！”

她说得斩钉截铁，但这话连她自己听着，都觉得空洞无力，像溺水者抓住的一根稻草。

电话那头沉默了。

“搜索……拉网……”高桥参谋重复着这两个词，语气里听不出是信还是不信，“宫本将军的‘竭尽全力’，司令部自然知晓。只是，时间不等人。除了逃犯，济南及周边，特别是渤海走廊沿线的治安状况，似乎也未见根本好转。北平方面收到的零星报告显示，铁路破坏、物资盗窃、冷枪袭扰等事件，依然频发。将军所谓的‘集中精力’、‘铁腕整治’，似乎……收效甚微啊。”

每一个字，都像一根冰冷的针。

她感到额头上的血管在突突跳动，太阳穴传来尖锐的刺痛。她想辩解，想说那些都是“小麻烦”，是“残余分子”的垂死挣扎，想说她已经加强了铁路沿线的巡逻，处决了一批“可疑分子”……但话到嘴边，又咽了回去。她知道，任何辩解，在高桥参谋，或者说在高桥背后那些北平官僚看来，都只是无能的推诿。

“宫本明白。”她最终只挤出这三个字。

“宫本将军，”高桥参谋的语气似乎“恳切”了一些，但那恳切更像是最后通牒前的包装，“你的能力和忠诚，司令部是了解的。但战局如火，不容有失。渤海走廊的畅通，关系到帝国在华北乃至整个中国战场的物资命脉。济南的稳定，更是走廊枢纽的保障。北平方面希望看到的，不是‘正在努力’，是‘立竿见影’的成果，是实实在在的、能够稳定局面的‘手段’。将军还需……再加把劲，多想些办法才是。若实在力有未逮，或许……也该考虑，是否有更……合适的人选和策略？”