潍县东门的客栈，二楼的厢房里，灯火昏黄，窗纸被夜风吹得微微鼓起，透进几缕冷风。

魏三灌下最后半坛烧酒，酒劲上涌，整个人往后一仰，靠在椅背上，鼾声渐起。他这几日一直绷着精神，如今自以为得了宫本千代的看重，又惦记着回胶东称王称霸，心神一松，便睡得沉了。

厢房外间，几个骨干围坐在桌旁，桌上的油灯压得极低，火苗一跳一跳。

周莽坐在靠窗的位置，怀里抱着他那把短枪，眉头拧成一个疙瘩。他抬起眼，目光在宋老二等人脸上一一扫过。

宋老二正低头摆弄桌上的茶碗，忽然低声开口：“你们说，这潍县城的形势，是不是越来越不对劲了？”

众人面面相觑，谁也没先接话。

周莽开口道：“宋老二，你也有这种感觉？我还以为就我一个人心里没底。”

宋老二放下茶碗，压低声音：“你们想想，八方面军的人，还有过山虎手下的好汉，如今全都等在外面，虎视眈眈。咱们被日本人安排到东门这座客栈来，说是打完仗就送咱们回胶东。可万一八方面军真的从东门杀进来，咱们守在第一线，那不就是送上去挨枪子儿吗？”

另一名骨干也跟着附和：“这话在理。日本鬼子把咱们放在东门，摆明了是把咱们当挡箭牌。八方面军一冲，咱们先顶上去，拼光了，正好替鬼子挡了刀。”

周莽沉吟片刻，低声说道：“我心里也是这么想的。可魏三大哥如今喝了酒睡下了，这些话，咱们不好当面跟他讲。只能先合计合计，想出一条后路来。”

宋老二抬眼看向周莽，压低声音道：“周莽，你跟过山虎是老交情。从前你们并肩作战，经历过十几场浴血厮杀，这个情分，过山虎不会不记得。我想，要不你摸黑出去一趟，探探过山虎他们的口风？”

周莽眉头一挑：“你的意思是……让我去找过山虎？”

宋老二点了点头：“咱们两条腿走路。一边，暂时跟着魏三往东，稳住日本鬼子。另一边，你去找过山虎探探路。若是过山虎还念旧情，愿意接纳咱们，那咱们就寻机会脱离魏三，另谋生路。”

周莽沉默了半晌，缓缓说道：“过山虎的脾气，我了解。他是江湖侠义之士，最重情义。只要我放软话，向他认错，承认当初跟着魏三反他，是鬼迷心窍，他未必不肯给咱们一条生路。”

宋老二点头：“就是这个理。你去，带上两根金条，也算是个见面礼。能不能成，全看你的口才和过山虎的情分了。”

周莽一咬牙，站起身来：“好，我去。要是过山虎肯收留，那自然最好；要是情况不对，我也绝不会再往潍县这个火坑里跳。”

他顿了一下，又补了一句：“黄金美梦固然诱人，可要是死在潍县，什么都没了。这一点，我看得很清楚。”

众人低声交换了几句，便各自散去，装作无事发生，回房歇息。

夜色如墨，潍县城墙根底下的下水道里，周莽猫着腰，一手提着短枪，一手扶着湿滑的墙壁，在狭窄的暗渠里深一脚浅一脚地前行。

这道下水道，是周莽早年混迹潍县时摸熟的一条暗路，通往城墙外的一片野地。他深知潍县城四周如今都被日伪把控，明面上出城便是死路一条，只有这条暗渠，还能悄悄钻出去。

他这一趟，怀揣的不仅是宋老二他们的嘱托，更是自己的一条退路。他已经暗暗打定主意，若是过山虎肯接纳，他便从此脱离魏三，再不做这刀口上舔血的汉奸营生；若是过山虎不念旧情，他索性也再不回去，宁可在外面流亡，也不回潍县送死。

不知走了多久，前方终于透出一线微光。周莽加快脚步，钻出暗渠口，爬上一片长满荒草的河滩。冷风扑面，他深深吸了一口气，辨了辨方向，绕过大半个潍县城，穿过几片庄稼地，摸向八方面军游击队藏身的驻地。

刚到驻地边缘，夜色里忽然跳出两条黑影，两把黑洞洞的手枪，一前一后，死死顶住他的前胸和后背。

“别动！什么人！”一名哨兵压低声音，厉声喝问。