秦知韫看着毛家旺一脸执拗、寸步不让的模样，深吸一口气，眸光沉敛，转头望向身侧的村长。

“村长大人，您可还记得去年毛家村瘟疫肆虐，全村性命悬于一线，是我孤身入村，日夜不休，亲手救治了全村百姓。”

她语气平静，字字铿锵有力：“彼时您亲口许诺，往后我但凡有半分难处，您必倾力相助，绝不推诿。今日我所求不多，只求归还我故人遗骨。你们当初购置遗体花费的银两，我愿以三倍价格尽数补偿。”

“即便我分文不偿，单凭我救下全村百余口人的救命恩情，今日向你们讨要一具故人尸骨，村长大人也理应应允。”

几番交涉屡屡受阻，眼见对方死守陈旧陋俗，全然不顾逝者体面，秦知韫心中已然生出几分不悦。她不再委婉周旋，坦然搬出昔日恩情，摆明道理与立场。

村长闻满脸窘迫，愧色满面，连连颔首：“是、是！老朽自然铭记于心！秦姑娘于我毛家村有再造之恩，老朽昔日承诺句句作数，但凡老朽力所能及之事，绝无半分推脱！”

话音未落，他面露难色，看了看神色坚定的秦知韫，又瞥了一旁固执己见的毛家旺，无奈道：“可此事终究是家旺的私人家事，是他为病逝孤苦的亡兄置办的阴婚冥配。老朽若是强行做主归还遗体，既辜负了家旺的手足孝心，也坏了咱们村里的规矩啊……”

秦知韫不愿再听他含糊搪塞、左右折中，眸光微凉，径直追问：“村长大人无需为难，我只要一句准话，今日此事，您允，还是不允？”

村长眉头紧蹙，沉吟良久。他终究不敢辜负秦知韫的救命大恩，只能软下语气打圆场：“秦姑娘稍候片刻，容老朽与家旺私下商议，定尽力劝说他归还令友遗骨。”

“好，我等你们结果。”秦知韫应声干脆利落。

村长当即起身，对毛家旺示意：“家旺，随我入内室细说。”

毛家旺满心不甘，却不好违逆村长，只得起身随他进入里屋，闭门商议。

外堂瞬间寂静下来，秦知韫、暗夜与龙央端坐等候。可一炷香时间悄然流逝，内室依旧毫无动静，二人迟迟不出，分明是刻意拖延。

暗夜本就性子急躁，见状耐不住心绪，在堂中来回踱步，神色愈发沉凝。

恰在此时，一名村中小少年端着新沏的热茶走入厅堂，恭敬为三人斟满茶水，行礼过后便欲转身退去。

“且慢。”

秦知韫出声将他唤住，缓步上前，俯身贴在少年耳畔，低声嘱咐了几句秘语。

不过寥寥数，少年脸色骤然惨白，眼底翻涌着极致惊惧，身躯微微发僵，再不敢多作停留，快步疾奔入内室。

彼时的内室之中，村长与毛家旺正悠然对坐饮茶，谈笑之间，已然打定主意拖延敷衍、拒不松口。

少年匆匆闯入，快步凑至村长耳边，将秦知韫的话一字不落地转述而出。

瞬息之间，方才神色从容的村长脸色骤变，血色尽数褪去，心头巨震，猛地起身，快步朝外走去。

毛家旺看得满心茫然，心头惊疑不定，连忙追上几步，急切追问：“村长！出什么事了？您怎么这般神色？”

村长脚步未歇，语气急促又凝重：“立刻将遗体归还秦姑娘！你购置遗体的所有花销，村里全额退还，分文不差！此事，绝不可再争执半分！”

二人一前一后走出内室。