“翟大人此差矣！”

那人是一名须发半白的老臣，拱手道：

“若非官官相护、申诉无门，何至于逼得两个年轻人以身犯险、以命相搏？

他们所告若是属实，那便是揭出了一桩震动朝野的科举舞弊大案！

依臣之见，此二人虽有不当之举，但其情可悯，其行可嘉！”

又有几人出列附和，朝堂上顿时分成两派，争执不下。

苏晋初缓缓出列，躬身行礼：

“陛下，犬子年幼无知，行事鲁莽，是臣教子无方。

但他自幼读圣贤书，知礼义廉耻——

若非亲眼目睹那等不公之事，断不会做出如此过激之举。”

“贪官污吏，官官相护，视国法如儿戏，视人命如草芥——

可还有一点礼法可？”

他这番话看似在自责，实则字字句句指控。

翟青云冷哼一声：“苏大人倒是会说话。

你儿子昨晚又是放火又是拿刀逼官，到你嘴里倒成了为民请命的忠义之士了？”

苏晋初面色不变，淡淡道：“翟大人管好自已分内的事就好。

大理寺的案子办得如何，大家有目共睹。”

翟青云脸色一变，正要反驳，又一人出列。

那人约莫三十出头，面容清俊，目光沉稳。

萧胤衡朝御座拱手：“父皇，儿臣以为，此事的关键不在于放火与否，而在于他们所告是否属实。

若属实，则放火喊冤是手段，而非罪过；

若不实，则另当别论。”

他掀起袍角跪了下去：

“请父皇将此案交给儿臣。

儿臣愿立下军令状，十日之内，必将此事查个水落石出。”

话音刚落，另一道声音从旁响起，带着几分傲气和挑衅：

“二哥这话说得轻巧。礼部本就是二哥治下，如今出了这么大的纰漏，再由二哥来查，恐怕难以服众吧？”

三皇子萧胤琰缓步出列，朝御座拱手：

“父皇，不如将此案交给儿臣。儿臣定然秉公办理，绝不徇私。”

萧胤衡侧头道：“三弟的意思是，我会包庇自已治下的官员？”

萧胤琰微微一笑：“弟弟可没这么说。只是避嫌二字，二哥应当比我更懂。”

两位皇子各执一词，殿内的气氛更加微妙。

一众大臣面面相觑，谁也不敢轻易插话。

乾元帝一直没有开口，他听着下方的争论。

“行了。”

乾元帝摆了摆手：“人家都把状书写好了，命都豁出去了。

你们俩倒好，在这儿抢起功劳来了。”

萧胤衡和萧胤琰低头：“儿臣不敢。”

乾元帝没有理会两人，目光落在沈峤和苏砚身上：

“朕倒觉得，这两个年轻人，有胆有识，有血性。

这个年纪，敢做别人不敢做的事，敢说别人不敢说的话——不错。”

“朕看过你的卷子，沈峤。

“如今看来，倒也不是个只会纸上谈兵的。”

沈峤连忙躬身：“陛下谬赞，草民惶恐。”

乾元帝又看向苏砚：“苏家小子，朕是看着长大的。小时候还蛮乖巧懂事的，倒是没想到，你还能做出这么出人意料的事来。”

乾元帝转向苏晋初，意味深长地来了一句：“苏卿，你儿子教得好啊。”

苏晋初躬身道：“陛下谬赞，臣不敢当。”

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